러시아 인테르팍스 통신은 11일(현지시간) 오후 친러시아 반군 세력인 도네츠크인민공화국(DPR) 나탈리아 니코노로바 외무부 장관이 텔레그램 라이브 방송에서 “우크라이나 편에서 싸운 한국 국적자 1명에 대한 재판이 DPR에서 준비되고 있다”고 말했다고 최초 보도했다.
이 보도에 따르면 니코노로바 장관은 “내가 아는 한 한국 출신의 용병에 대한 평결이 준비되고 있다. 그는 우크라이나 정부군의 편에서 싸웠다”고 말했다.
그 직후 로이터통신도 인테르팍스 보도를 인용해 “친러시아 반군 세력이 한국에서 온 전투원 1명을 우크라이나 동부의 자칭 공화국에서 재판에 넘길 것이라고 말했다”고 긴급 보도했다.
그러나 인테르팍스 통신은 첫 보도 30분 뒤 “니코노로바 장관이 한국인에 대한 재판은 그의 본국(한국)에서 열리게 된다는 점을 명확히 했다”라는 제목으로 정정 보도했다.
이 보도에 따르면 니코노로바 장관은 “한국인이 DPR에서 재판받게 될 것이라는 보도는 전혀 사실이 아니다”라며 “이 한국인이 우크라이나를 떠나 고국으로 돌아갔기 때문에 한국에서 재판이 준비 중”이라고 말했다.
이 한국인이 누구인지는 구체적으로 언급하지 않았지만 해군 특수전전단(UDT) 출신인 이근 전 대위가 우크라이나에서 외국인 의용군으로 참전했다가 지난달 27일 부상 재활을 이유로 귀국한 점을 볼 때 이 전 대위를 가리킨 것으로 해석된다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr