최근 식료품 관세에 대한 인하 조치가 단행됐는데 아직은 현실에서 별다른 영향을 미치지 않고 있는 모습이다.
그렇지만 1년 후 벌어지는 내년(2026년) 11월 중간선거를 앞두고 소비자 체감 생활 물가 안정을 위해 추가 인하 가능성이 점쳐지고 있어서 향후 경제 정책 관련 주요 정책 변화의 신호탄으로 주목받고 있다.
지난주에 도널드 트럼프 대통령이 철회한 관세 조치가 당장 소비자 물가에 미치는 영향은 미미할 수 있다.
그런데, 이번 조치가 앞으로 트럼프 대통령 정책 변화의 본격적인 계기가 될 수 있다고 월 스트리트 분석가가 진단했다.
옥스퍼드 이코노믹스(Oxford Economics)의 수석 미국 이코노미스트 버나드 야로스(Bernard Yaros)는 14일 금요일 보고서에서 수입 식료품이 미국 가정 소비의 10%만을 차지하기 때문에, 이번 관세 철회가 인플레이션에 미치는 영향은 거의 없다고 분석했다.
실질적으로 반올림 오차 수준 정도에 불과하다는 것이다.
그렇지만 이같은 경제 데이터에 나타나는 것 이상의 매우 광범위한 효과를 가져올 수도 있을 것이라고 강조했다.
버나드 야로스 수석 이코노미스트는 식품 가격이 소비자의 인플레이션 심리에 매우 큰 영향을 미치고 있으며, 사람들 소비 심리에도 상당한 영향을 미친다고 지적했다.
모든 주요 식품 범주 중에서 소비자 심리가 역사적으로 육류, 가금류, 계란 가격에 가장 민감하게 반응하며, 그 다음이 곡물이라고 버나드 야로스는 설명했다.
실제로 식료품점에서 느끼는 가격 충격은 최근 선거에서 가장 핵심 쟁점이었던 '생활비 안정(Affordability)' 요구를 부채질해 왔다.
지난 2022년 한 때 9%를 넘었던 소비자 물가 상승률이 이제는 크게 둔화되면서 안정적인 모습을 보이고 있는 상황이지만, 올해(2025년) 들어 트럼프 대통령이 무역 전쟁을 시작한 이후에 관세 부과로 연간 상승률이 고착화되거나 심지어 약간 다시 상승하는 경향을 보여왔다.
이에 유권자들은 경제를 가장 중요한 이슈로 여기고 있고 정치인들 중에서도 경제에 대해 약속하는 인물에게 관심을 나타내고 있다.
버나드 야로스 이코노미스트는 민주당과 공화당 양당이 이미 내년(2026년) 11월 중간선거 승리를 놓고 경쟁하고 있는 상황에서, 트럼프 대통령의 최근 행보가 앞으로의 방향을 시사한다면 추가적인 관세 완화가 이루어질 수 있다고 내다봤다.
트럼프 대통령은 관세 부과가 물가 상승을 야기하지 않았다고 계속해서 목소리를 높여 꾸준히 주장해 왔음에도 불구하고, 지난 14일 금요일 소고기, 커피, 열대 과일 등 다양한 품목에 대한 관세 철폐를 밝혔다.
이는 최근 선거에서 유권자들이 높은 생활비에 항의하면서 공화당이 충격적인 패배를 겪은 직후에 나온 조치다.
버나드 야로스 이코노미스트는 이같은 상황과 관련해서 미래 관세 조정의 방향성 변화에 대한 신호가 더 중요하다며, 선거에 가까워질수록 트럼프 행정부가 이러한 관세 면제 대상을 더 광범위한 식료품으로 확대할 가능성이 있다고 예측했다.
버나드 야로스는 또한 트럼프 대통령이 스위스와의 무역 협정에서 관세율을 39%에서 15%로 크게 인하한 사례를 지적하며 관세 압력이 완화되고 있는 다른 징후들도 볼 수있다고 언급했다.
브라질, 인도 등 브릭스 국가들과도 추가적인 협정이 이어져 이들 국가에 대한 관세가 지금보다 더 낮아질 수 있다.
샌프란시스코 연방준비은행의 연구원들은 관세 부과가 인플레이션을 더 높이는 기능을 수행할 수도 있지만 트럼프 대통령이 인플레이션에 맞서고자 한다면 지금 관세를 계속해서 유지하는 것이 유리할 수도 있다고 분석했다.
이 연구는 150년 동안의 관세 부과 역사를 조사한 결과, 관세가 경제 활동과 고용을 위축시키기 때문에 결과적으로 인플레이션을 낮추는 효과를 가져온다고 결론 내렸다.
물론 그렇게 되면 소비가 부진해질 수있어서 인플레이션을 낮추는 대신 경기 침체가 올 수도 있다.
그런 측면에서 인플레이션과 경기 침체 사이에서 적절한 관세 부과를 하는 것이 필요하다는 지적이다.
