도널드 트럼프 대통령이 불쑥 이란과 생산적 대화를 하고 있다며 '48시간 통첩'과 함께 예고한 이란 발전소 공격을 5일간 미뤘다.
얼마 남지 않은 데드라인을 일단 미루며 출로를 모색하려는 시도로 보인다.
사실상 봉쇄된 호르무즈 해협이 열리도록 압박하면서도 확전은 부담스러운 진퇴양난의 상황에서 협상을 통한 종전에 무게를 두는 입장으로 선회한 것인지 주목된다.
트럼프 대통령은 오늘(23일) 아침 7시23분쯤 SNS 트루스소셜에 전부 대문자로 된 게시물을 올렸다.
미국과 이란이 지난 이틀간 아주 생산적인 대화를 했고 논의가 계속될 것이며 이란 발전소와 에너지 시설에 대한 공격은 5일간 중단하겠다는 내용이었다.
트럼프 대통령은 토요일인 지난 21일 오후 트루스소셜을 통해 '지금부터 48시간 내로 호르무즈 해협을 개방하지 않으면 이란 발전소를 초토화하겠다'고 사실상의 최후통첩을 한 바 있다.
21일 저녁이면 48시간 시한이 다 되는 것이라 중동 지역의 긴장감이 최고조를 향해 치닫는 상황에서 시한 도달 12시간 정도를 앞두고 불쑥 이란과 협상이 순조롭게 진행되고 있다고 주장한 것이다.
5일간 발전소와 에너지 시설 공격을 보류하고 협상에 집중하겠다는 트럼프 대통령의 발언에 따라 사실상 데드라인이 금요일인 27일까지로 미뤄진 셈이다.
이란과 실제로 생산적인 대화가 이뤄지고 있는지는 불분명하다.
트럼프 행정부가 이란과의 협상에 대비한 준비 작업에 착수했다는 미 언론의 보도가 있기는 했지만 트럼프 대통령은 이란 측 대화 당사자가 누구인지, 주된 의제가 무엇인지 등 양측 간 논의의 구체적 내용에 대해서는 언급하지 않았다.
이란 매체에서 즉각 이란 외무부 소식통을 인용해 양국 간 어떠한 대화도 존재하지 않으며 트럼프 대통령의 최근 발언들은 시간을 벌려는 의도에 지나지 않는다는 보도가 나온 점도 '협상의 실체'에 대한 의문을 부채질하는 대목이다.
호르무즈 해협이 당장 개방되기 어려운 상황에서 트럼프 대통령으로서는 예고한 대로 이란 발전소 폭격을 감행하는 것보다 일단 5일간의 시간을 벌고 출로를 모색하는 편이 유리하다고 계산했을 가능성이 있다.
이란 전쟁이 4주 차에 접어들고 미국 내 여론이 갈수록 악화하는 상황에서 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령은 출구 마련이 한시라도 급한 상황이다.
공화당에서는 자칫하면 중간선거에 내세울 외교적 치적으로 삼으려던 이란 전쟁이 선거 참패의 최대 요인으로 전락할 수 있다는 위기감마저 번지고 있다.
