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LA카운티 학생 노숙자 1년 새 "역대 최대폭 증가"

LA카운티에서 노숙하는 학생 수가 단 한 학년 사이 급증한 것으로 나타났다.

UCLA '학교 혁신 센터(Center for the Transformation of Schools)'가 발표한 보고서에 따르면, 2023-24학년도 LA카운티의 노숙하는 학생 수는 6만 1,249명으로 집계됐다.

이는 전 학년도인 2022-23학년도의 4만 7,689명에서 28%가 증가한 수치로, 지난 5년 사이 가장 가파른 상승 폭이다.

캘리포니아 전체 노숙 학생 증가율인 16%와 비교해도 LA카운티의 상황은 훨씬 심각하다.

인종별 데이터를 살펴보면 불균형이 더욱 두드러진다.

노숙 학생 가운데 약 76%가 라티노, 12%가 흑인 학생으로 나타나 특정 인종에 영향이 집중된 것으로 분석됐다.

이처럼 노숙 학생이 늘어난 주요 원인으로는 저렴한 주택 부족, 경제적 어려움, 그리고 연방 정부의 학교 지원금 제한 등이 꼽혔다.

특히 라티노 가족의 경우 이민 신분 문제와 영어 미숙, 고용 불안정 등이 주거 불안을 심화시키는 요인으로 지적됐다.

지역별로는 놀웍-라미라다 통합교육구와 윌소나 교육구가 가장 높은 노숙 학생 비율을 보였으며, 샌 가브리엘 밸리 지역에 위치한 교육구들도 상위권에 포함됐다.

연구진은 "낙인 찍히는 것에 대한 두려움이나 아동 복지국, 연방 이민세관단속국(ICE)의 단속 우려 때문에 많은 가정이 노숙 사실을 숨기고 있다"며, 정부와 교육 당국의 보다 적극적인 실태 파악과 통합적인 지원 대책 마련이 시급하다고 강조했다.  

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