NYPD 소속 한인 경찰관 300명 중에서 허정윤 총경 내정자는 기록제조기로 불린다.
1998년 NYPD의 한인 첫 여성 경관으로 임용된 그는 지난해에는 한인 최초로 경정으로 승진했고, 올해 연말 인사에서는 역시 한인 최초로 총경 계급을 달게 됐다.
1년여만의 초고속 승진이다.
허 내정자는 어제(19일) 높은 유리 천장을 깬 기분이라며 한인 경찰의 위상을 높이는 데 조금이라도 힘이 된 것 같아 너무 기쁘다고 소감을 밝혔다.
부산 출생으로 한국에서 대학까지 졸업하고 미국에 온 그는 자신이 NYPD에서 총경으로 승진한 것은 과학적인 인사 관리 시스템 때문일 것이라고 조심스럽게 추측했다.
출신지나 성별 등에 대한 차별 없는 공정한 인사 시스템이 있었기 때문에 20대 이후에 미국에 온 자신과 같은 이민자도 실력으로 공정하게 경쟁할 수 있었을 것이라는 이야기다.
단 NYPD에서는 경감까지는 시험을 통해 진급할 수 있지만 경정 이상은 지명을 받아야 승진할 수 있다.
실력은 물론이고 조직 내에서 신망이 있어야 특정지역의 치안을 총괄하는 자리에 오를 수 있는 '총경' 계급을 달 수 있다는 것이다.
이에 대해 허 내정자는 경찰 조직에 군대와 비슷한 분위기가 있기 때문에 신참이나 부하직원들에게 아무런 설명 없이 일방적인 명령을 하는 간부들이 적지 않지만, 나는 조금 다른 느낌을 준 것 같다며 웃었다.
그는 신참이 거리 순찰 근무를 할 경우에는 며칠 전에 어떤 사건이 있었기 때문에 어떤 방향을 주시하고 있어야 한다는 식으로 일일이 설명해주고, 일방적인 명령 대신 대화와 설명으로 문제를 풀어나간다고 설명했다.
이 때문에 부하 직원들 사이에서는 허 내정자에 대해 존경의 의미를 담아 '진정한 귀부인'(True Lady)이라는 애칭도 사용되는 것으로 전해졌다.
허 내정자는 앞으로의 목표에 대한 질문에는한인 경찰관 후배들을 위해 길을 닦는 것이라고 답했다.
