Kalam News

"'중년의 위기'?! 요즘은 젊은층 불행감이 더 커.."

과거에는 ‘중년의 위기’가 행복의 가장 낮은 시기로 알려졌지만, 최근 연구 결과 젊은층이 더 큰 불행감을 느끼는 것으로 나타났다.

다트머스대 블랜치플라워 교수팀이 44개국 데이터를 분석해 오픈액세스 학술지 플로스 원에 발표한 논문에 따르면, 2020~2025년 자료에서 10대 후반과 20대 초반의 불행감이 가장 높게 나타났다. 

저자들에 따르면 과거에는 주관적 행복감이 젊었을 때는 높은 상태로 시작했다가 한동안 나이가 들수록 점점 하락해 만 50세 안팎의 중년 때 바닥을 친 후에 노년에 접어들면서 반등하는 것으로 나타났다.이들은 "많은 연구들에서, 주관적 행복감은 연령에 따라 '∪' 모양을 그렸다"며 연령대별 불행감이 이를 뒤집은 '∩'형태로 나타난다는 기존 연구 결과들을 소개했다.

즉 청년기에는 불행감이 적다가 한동안 나이가 들수록 점점 불행감이 커져 만 50세 안팎 중년 때 가장 심해지고 그 후 불행감이 다시 감소하는 것이 전통적 패턴이었다. 

그런데 이같은 과거 ‘중년 절정형(∩ 모양)’에서 벗어나 이제는 ‘젊은층 집중형’ 패턴으로 변화한 것이다.

연구진은 젊은층의 정신건강 악화가 원인이라며, 스트레스·불안·자살충동 등이 심각하게 늘어났다고 지적했다. 

영국과 미국에서 특히 두드러졌으며, 스마트폰·초고속 인터넷 확산, 낮은 일자리 질 등이 배경 요인으로 꼽혔다.

중년층의 행복감은 크게 변하지 않았지만, 젊은층 불행감의 급증으로 전통적 ‘중년의 위기’ 개념이 사실상 재편됐다는 평가다. 

Recommended