미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인 사건 수사 자료 공개를 둘러싼 논란이 도널드 트럼프 행정부에 계속해서 정치적 부담으로 작용하고 있다.
트럼프 대통령이 엡스타인의 범죄에 연루됐다는 증거는 아직 나오지 않았지만, 행정부가 약속했던 자료 공개가 단계적으로 이뤄지면서 의혹을 해소하기는커녕 은폐 의혹을 키우고 있다는 지적이 나온다.
특히 미 법무부는 자료를 공개하는 과정에서 트럼프 대통령의 모습이 포함된 사진을 삭제했다가 비판이 일자 하루 만에 다시 복원해 혼선을 자초했다.
공화당 소속 토머스 매시 의원은 어제(21일) CBS뉴스 인터뷰에서 “법무부가 법의 취지와 문구를 무시하고 있다”고 비판했다.
매시 의원은 엡스타인 관련 자료 전면 공개를 규정한 ‘엡스타인 파일 투명성 법’을 공동 발의한 인물이다.
법무부는 해당 법에 따라 지난 19일 일부 자료를 공개한 데 이어 20일 추가 공개를 했지만, 아직 공개되지 않은 자료가 상당한 데다 일부 파일을 삭제한 사실이 드러나 논란이 커졌다.
법무부는 피해자 보호를 위한 검토 차원에서 사진을 일시 삭제했지만 문제가 없다고 판단해 복원했다고 설명했다.
그러나 한 달의 검토 기간이 있었던 만큼, 사전 검토가 부실했다는 비판을 피하기는 어려워 보인다.
민주당은 법무부가 법을 어겼다며 팸 본디 장관 등에 대한 탄핵과 기소 가능성까지 거론하며 공세를 강화했다.
트럼프 대통령 관련 자료 공개에는 지극히 소극적으로 나서면서 민주당 출신 빌 클린턴 전 대통령 관련 사진은 다수 공개된 점을 두고 당파적 조치라는 비판도 제기됐다.
민주당의 하킴 제프리스 원내대표는 ABC뉴스 인터뷰에서 “법이 요구하는 수준에 미달한다”며 추가 조사와 해명을 요구했다.
법무부는 향후 몇 주 동안 개인정보 보호 절차를 거쳐 수십만 건의 파일을 추가 공개하겠다는 입장이지만, 자료 공개가 이어질수록 트럼프 행정부에 대한 정치적 부담도 계속될 전망이다.
공화당의 랜드 폴 의원은 “완전한 공개가 이뤄지지 않았다는 징후가 남는다면, 이 문제는 수개월간 행정부를 괴롭힐 것”이라고 말했다.
엡스타인은 미성년자를 포함한 다수의 여성을 상대로 성범죄를 저질렀다는 의혹을 받다 2019년 수감 중 사망했으며, 정관계 유력 인사들과의 관계를 둘러싼 의혹은 여전히 완전히 해소되지 않고 있다.
