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‘AI 후발주자’ 애플, AI전쟁 ‘킹메이커’로 떠오르나

인공지능(AI) 개발 경쟁에서 뒤처졌다는 평가를 받아온 애플이 아이폰 생태계를 앞세워 구글과 오픈AI 사이에서 균형 전략을 구사하며 ‘AI 킹메이커’로 부상하고 있다고 파이낸셜타임스가 어제(15일) 현지시간 보도했다.

FT에 따르면 애플은 이번 주 구글의 AI 챗봇 ‘제미나이’를 아이폰과 음성비서 서비스 ‘시리’에 도입한다고 발표했다. 

애플은 기존에 연동해온 오픈AI의 챗GPT도 계속 유지하고 있다.

이는 AI 챗봇 양대 주자로 떠오른 구글과 오픈AI 사이에서 실리를 챙기려는 애플의 전략적 선택으로 풀이된다.

FT는 애플이 2024년부터 모바일 AI 기능 ‘애플 인텔리전스’에 챗GPT를 연계해왔지만, 오픈AI가 차세대 모바일 기기 개발에 나서자 제휴 파트너를 다변화한 것이라는 분석도 전했다.

구글이 AI 모델 성능 면에서 오픈AI와의 격차를 좁힌 점 역시 제미나이 도입 결정에 영향을 미쳤으며, 애플은 대규모 기업용 서비스 운영 경험이 검증된 파트너를 원했다고 소식통은 전했다.

애플은 구글, 마이크로소프트, 아마존, 메타 등 경쟁사들과 달리 AI 투자 확대에는 비교적 신중한 태도를 유지해 왔다. 

최근 5년간 애플의 대규모 설비 투자 비중은 전체 매출의 약 3%에 그쳤다.

이 같은 보수적 행보로 AI 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 우려도 제기됐지만, 지난해 9월 출시된 아이폰 신제품은 흥행에 성공했고 애플 주가는 최근 12개월 동안 두 자릿수 상승률을 기록했다.

애플은 범용 AI 개발 대신 비용 대비 효율이 높은 소형 AI에 집중하며, 기기 자체에서 작동하는 온디바이스 AI와 보안이 강화된 자체 클라우드 연산 인프라 구축에 힘을 쏟고 있다.