미국 항공편의 지연과 결항 문제가 지난해 크게 악화하며 최근 10여 년 사이 가장 심각한 수준을 기록한 것으로 나타났다.
소비자 권익 관련 시민단체인 '캘리포니아 공익연구그룹(CALPIRG)'이 오늘(19일) 발표한 보고서 '플레인 트루스 2026(The Plane Truth 2026)'에 따르면, 지난해 미국 항공편의 정시 도착률은 76.34%로 2014년 이후 가장 낮은 수준을 기록했다.
전체 항공편의 약 4분의 1이 지연이나 결항, 회항 등의 차질을 빚었으며, 미국 주요 10개 항공사의 항공편 가운데 12편 중 1편은 최소 1시간 이상 늦게 도착한 것으로 조사됐다.
또 지난해 미국 주요 항공사와 지역 제휴 항공사에서 취소된 항공편은 11만8천 편 이상에 달한 것으로 집계됐다.
장시간 활주로 대기 역시 크게 늘어난 것으로 나타났다.
지난해 국내선에서는 3시간 이상 활주로에 대기한 사례가 708건 발생했고, 국제선에서는 4시간 이상 지연 사례가 77건으로 집계됐다.
국내선 수치는 연방정부가 활주로 지연 규정을 시행한 2010년 이후 가장 많았다.
연구진은 항공 교통량 증가와 관제 인력 부족, 항공사 운항 스케줄 운영 문제 등을 주요 원인으로 꼽았다.
항공사별로는 하와이안 가장 우수한 정시 운항률과 낮은 결항률을 기록한 반면, 프론티어 항공과 젯블루, 아메리칸 항공 등은 지연과 결항 부문에서 하위권에 포함됐다.
또 지난해 수하물과 휠체어·스쿠터 등 240만 건 이상의 짐이 잘못 처리된 것으로 나타났으며, 수하물 사고율은 유나이티드 항공이 가장 높았고 얼리전트 항공이 가장 낮은 것으로 조사됐다.
이와 함께 리튬 배터리 보조배터리와 관련한 기내 화재·연기·과열 사고도 지난해 약 100건 가까이 보고되면서 항공 안전 우려가 커지고 있다고 보고서는 지적했다.
