조 바이든 미국 대통령과 부인 질 바이든 여사는 29일(현지시간) 오전 11시 15분쯤 텍사스주 유밸디 지역 롭 초등학교 앞에 마련된 총기참사 희생자 추모 장소에 도착했다. 검은색 정장 차림을 한 바이든 대통령 부부는 희생자를 기리는 21개의 흰색 십자가 앞에 잠시 머물렀고, 학교 표지판 앞에 흰색 꽃을 헌화한 뒤 머리를 숙였다. 이후 개별 추모 공간에 세워진 희생 아이들 사진을 하나하나 어루만졌다. 바이든 대통령은 눈시울을 붉히기도 했다.
바이든 대통령은 이후 유밸디에 있는 세이크리드 하트 가톨릭교회에서 추모 미사를 드렸다. 그가 성당에 나오자 누군가 “뭐라도 하라”(Do something)고 외쳤고, 바이든 대통령은 “그렇게 할 것”이라고 말했다. 바이든 대통령은 오후에는 비공개로 희생자와 생존자 가족도 면담했다.
유밸디 주민들은 아이들에 대한 슬픔과 경찰의 허술한 대응에 대한 분노의 감정이 교차하고 있다고 외신들은 전했다. 총격범이 아이들을 향해 수백 발의 총을 난사하는 동안 19명이나 되는 경찰관은 교실 밖 복도에서 48분간 대기하며 사건을 방치했고, 경찰서장은 총기 난사가 벌어지고 있는데도 이를 인질 대치극으로 오판해 경찰 진입 명령을 하지 않았다. 공포에 떨던 어린이들이 911에 전화해 “친구들이 죽고 있으니 당장 경찰을 보내 달라”고 애원했지만, 경찰은 움직이지 않았다.
미 법무부는 이번 사건에 대한 경찰의 대응이 총체적으로 실패한 것과 관련해 조사에 착수했다고 로이터통신이 보도했다. 앤서니 콜리 법무부 대변인은 이날 유밸디 시장 요청에 따라 법 집행기관의 대응에 대한 ‘중대 사건 검토’에 들어간다고 밝혔다.
콜리 대변인은 “그날의 법 집행 조치와 대응에 대한 독립적인 판단을 제공하고 최초 출동 요원들이 총격 사건에 대비하고 대응하는 데 도움이 되는 교훈과 모범 사례를 식별하려는 게 목적”이라고 설명했다.
총기 규제 법안을 주도하고 있는 민주당 소속 크리스 머피 상원의원은 ABC 방송과 인터뷰에서 “이번 사건 이후 어느 때보다 많은 공화당 동료들과 이야기를 나눴다”며 “많은 공화당원이 (총기 규제와 관련해) 앞으로 나아갈 길을 찾는 것에 대해 관심을 갖고 있다”고 말했다.
그러나 미 정치전문매체 더힐은 “일부 의원들이 (총기 구매 때) 신원조회 확대와 위험인물에 대한 총기 압수 등의 규제(red flag law) 강화에 대해 논의해 왔지만, 핵심 법안은 통과되지 않을 것이란 깊은 냉소에 빠져있다”며 “총기 규제 법안 처리 가능성은 매우 낮다”고 평가했다.
상원에서 법안 처리를 하려면 최소 60명의 찬성이 필요하다. 총기 규제에 완고하게 반대하고 있는 공화당에서 10명의 찬성을 구해야 하는 셈이다.
상당수 공화당 의원들은 침묵으로 일관하고 있다. NBC 방송의 간판 프로그램인 ‘미트 더 프레스’ 진행자 척 토드는 “(총기 사건을 논의하기 위해) 50명의 공화당 상원의원 전원에게 출연을 요청했지만 아무도 수락하지 않았다”고 말했다. CBS의 페이스 네이션 진행자 마거릿 브레넌도 “공화당 상원의원들과 백악관 관계자들이 출연을 거부했다”고 말했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
