미국 백악관이 10일(현지시간) 알래스카주 상공에서 발견된 고고도 물체를 격추했다고 발표했다.
존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 격추된 물체가 정확히 어디 소유인지는 확인되지 않았다며 이같이 밝혔다. 이날 격추는 지난 4일 미 전투기가 대공 미사일로 대서양 상공에서 중국의 정찰풍선을 격추한 지 6일 만이다.
조 바이든 대통령은 보고를 받은 직후 격추를 명령했고, 미 공군은 전투기를 출격시켜 격추했다고 커비 조정관은 설명했다. 다만 이번 미확인 물체 격추와 관련해서는 중국 당국과 접촉하지 않았다고 전했다.
이날 격추된 물체는 미국이 지난 4일 격추한 중국 정찰풍선은 버스 3대 크기였다.
앞서 중국 정찰풍선 발견 당시 미 당국은 풍선이 알래스카주를 통해 미 본토로 진입한 것을 확인했지만 지상의 민간 피해를 우려해 발견 일주일 만에 대서양 해상에서 격추한 바 있다.
이날 격추는 하루 만에 신속하게 이뤄졌는데, 앞선 중국 정찰풍선에 ‘늑장 대응’했다는 공화당 등 일각의 비판을 의식한 것으로도 보인다.
커비 조정관은 격추한 물체의 비행 목적과 어디에서 왔는지는 불분명하다고 언급하고 정찰 장비가 탑재돼 있었는지도 아직 알 수 없다고 설명했다. 다만 앞서 격추한 정찰풍선보다는 탑재량이 많지 않다고 덧붙였다.
격추된 물체는 캐나다 국경 근처 알래스카 북동부 바다에 떨어졌고, 당국은 앞서 회수한 중국 정찰풍선 잔해보다 더 빨리 회수할 수 있을 것으로 예상했다.
한편, 미 상무부는 이날 중국의 정찰 풍선 개발과 관련된 6개 기관을 무역 제재 대상(블랙리스트)에 추가했다.
상무부는 이들 기관들이 중국 인민해방군의 정찰 풍선 및 관련 부품을 포함한 항공우주 프로그램 개발을 보조해 명단에 추가한다고 명시했다.
미 국방부는 해상에서 격추된 중국 정찰 풍선 잔해를 수거해 본격적인 분석 작업에 들어갔다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
