캘리포니아 주의 교육감이 부업까지 하면서 많은 돈을 벌어들인 것으로 드러나 논란이 일고 있다.
내년(2026년) 11월 캘리포니아 주지사 선거 출사표를 던진 토니 서먼드 캘리포니아 공공교육 교육감이 바로 문제의 인물이다.
무당파 독립 비영리 언론기관 CalMatters는 토니 서먼드 교육감이 캘리포니아 주의 고위 선출직으로 재직하는 동안에 Bay Area 비영리 단체를 운영하는 아르바이트를 정기적으로 했으며, 재정 공개 내용에 따르면 수만 달러를 벌었다고 보도했다.
실제로 토니 서먼드 교육감은 7년 전이던 지난 2018년에 캘리포니아 주 교육감으로 선출된 이후 4개의 비영리 단체에서 파트타임으로 근무를 하면서 소득을 올렸다고 공식적으로 보고했다.
가장 최근에는 버클리 식품 저장소, Berkeley Food Pantry의 책임자로 일했고, 본인이 직접적으로 수익을 올린 내용을 보고한 회계 자료 내용에 따르면 지난해(2024년) 1년 버클리 식품 저장소에서 최소 10,001달러에서 최고 100,000달러 사이의 소득을 기록했던 것으로 나타났다.
이처럼 고위 선출직 공직자가 본업 외에 부업을 해서 소득을 얻는 것은 캘리포니아 법에 따르면 불법이 아니지만 매우 이례적이다.
토니 서먼드 주 교육감이 공교육 감독관으로 재임한 6년 동안 또 다른 10명의 비슷한 직위를 가진 고위 선출직 인사들이 재직했다.
그들 10명 중 누구도 재임 기간 동안 외부 소득에 대해서는 밝히지 않고 보고도 하지 않은 것으로 조사됐다.
CalMatters는 외부 직업에서 얻은 수익을 보고하지 않은 캘리포니아 주의 고위 선출직 공지자들 중 상당수가 투자를 비롯해 다른 2차 소득원을 가지고 있다고 전했다.
내년 11월 캘리포니아 주지사 선거에 도전하는 토니 서먼드 교육감은 자신의 자녀와 질병을 앓고 있는 가족 부양을 위해 추가 수입이 필요하다고 말했다.
토니 서먼드 교육감은 지난해 20만 3,343달러의 연봉을 받았고 12월에 21만 460달러로 연봉이 인상됐음에도 불구하고 다른 일부 주들이나 로컬 학군에 비해서 자신이 받는 돈이 적다고 말했다.
토니 서먼드 교육감은 CalMatters와 인터뷰에서 자신이 2명의 자녀들을 책임져야 한다는 사실을 강조하고, 교육비와 주거비 등이 엄청나다는 점을 언급하기도 했다.
이에 대해 CalMatters가 보도한 내용에 따르면 캘리포니아 주 교육감이 비당파적인 공공 교육 감독관으로서 교육 정책을 이끌어야 하는데 적어도 확인된 것만 2번 이상 캘리포니아 주와 거래 관계가 있는 개인이나 회사에게 자신에게 급여를 지급하는 비영리 단체에 거액의 기부금을 요청했다.
즉 본인이 개인이나 회사로부터 이득을 얻은 것은 아니지만 자신이 파트 타임으로 근무하는 비영리 단체 측에 수익을 올려줌으로써 정치, 경제, 시민 운동 사이에 검은 거래의 축이 되고 있다는 비판을 피하기 어려운 모습이다.
특히 그렇게 비영리 단체에 대한 거액의 기부금을 요청하면서 자신이 캘리포니아 주 교육감으로서 만든 인맥까지 이용한 것으로 드러나 토니 서먼드 교육감에게 공공 교육 책임자로서 윤리적 결함이 심각하다는 지적도 나왔다.
이같은 지적에 대해 토니 서먼드 교육감은 자신이 개인적, 정치적으로 아무 이익도 올리지 못했다며 비영리 기관을 도와준 것뿐이라고 강하게 반박했는데 상당수 전문가들이 고위 선출직 공직자의 이해상충에 해당한다고 지적하고 있다.
