도널드 트럼프 대통령의 요청에 따라 남부 텍사스 주가 내년(2026년) 중간선거를 앞두고 공화당의 연방하원 의석 수를 늘리기 위한 특별 세션을 열어서 선거구 재조정에 나서고 있어 정치적 파장이 확산되고 있다.
텍사스 주의회는 오는 22일 월요일부터 30일간 특별 회기를 시작하기로 결정을 내렸는데, 이 회기에서 2021년 인구조사에 따라 재편된 기존 선거구를 수정해 공화당에 유리한 방향으로 선거 지도를 다시 그릴 예정이다.
현재 텍사스는 전체 38개 연방하원 의석 중 공화당이 25석을, 민주당이 12석을 보유하고 있으며, 최근 민주당 소속 실베스터 터너 의원의 사망으로 한 석이 공석이다.
이번 재조정은 트럼프 대통령의 정치팀이 텍사스 공화당 지도부를 상대해서 선거구 재편을 강하게 압박해 이뤄진 것으로 알려졌다.
이에 대해 현지 정치 분석가들은 텍사스 주의 내부적인 정치 상황과 무관하게, 트럼프 대통령 개인의 정치적 이익을 위한 조치라고 평가하고 있다.
그렇지만 현 선거구에 문제가 있는 것은 분명하기 때문에 선거구 재획정이 필요하다는 목소리도 나오고 있는 것이 사실이다.
다만 선거구를 조정해야할 필요성이 있는 것과 구체적으로 어떻게 조정하는 것지는 별개라는 지적도 나온다.
즉, 지난 2021년에 채택된 현 선거구 지도는 텍사스 주의 인구 증가 95%가 비백인 유권자에서 비롯됐음에도 백인 다수 지역 중심으로 구성됐다는 이유 때문에 연방법원에 의해 위헌 소송이 진행 중이다.
최근 연방 법무부 민권국 하미트 딜런 국장은 텍사스 주에 공문을 보내 4개 선거구(제9·18·29·33구역)가 헌법상 평등권 조항과 투표권법 제2조를 위반했다며 즉각적으로 수정하는 조치를 해야한다고 요구했다.
하미트 딜런 국장은 텍사스 주가 이를 이행하지 않을 경우 연방정부 차원의 소송이 이어질 수 있다고 경고했다.
텍사스 주 공화당은 이같은 연방 법무부 민권국 압박에 대해서 지도 작성 시 인종 정보를 고려하지 않았다고 주장하면서 정치적인 동기에 기반한 재편이었다고 반박하고 있다.
그러니까 현 텍사스 주의 연방하원 선거구가 백인에 지나치게 유리하게 인위적으로 만들어졌다는 것으로 좀 더 현실을 감안해서 비백인 유권자의 권리를 침해하지 않는 방향으로 선거구를 조정해야한다는 내용이 상당수 전문가들과 시민들 주장이다.
그런데 텍사스 주는 트럼프 대통령 측 요구에 의해서 더 공화당에 유리하게 선거구를 바꾸려고 시도하고 있는 것이다.
이에 대해 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 텍사스 선거구 재조정 움직임을 민주주의 훼손이라고 비판하며, 캘리포니아 주가 맞대응을 검토 중이라고 밝혔다.
이는 캘리포니아 주 역시 선거구 재조정을 하겠다는 의미여서 공화당과 민주당을 대표하는 대형 주들의 정치적 갈등이 커지고 있다.
전문가들은 공화당의 텍사스 주 선거구 재조정이 오히려 선거에서 역풍을 맞을 수 있다고 경고하고 있다.
텍사스 주가 선거구를 무리해서 다시 나누게 되면 일부 지역에서 공화당의 우세가 줄어들 가능성이 있고, 빠르게 변화하는 인구 구성으로 인해 2030년 이전에 지금보다 불리한 결과를 낳을 수 있다는 분석이다.
또한 새로운 지도에 대한 소송이 이어질 경우, 내년 중간선거 전에 법원의 사용 승인 여부가 불투명해지는 등 정치적 혼란이 가중될 수있다는 점도 문제로 지적된다.
하킴 제프리스 민주당 연방하원 원내대표는 정치라는 것 자체가 결국 유권자에 의한 대표 선택이지, 정치인이 유권자를 선택해서는 안 된다고 말했다.
하킴 제프리스 원내대표는 공화당의 조치를 사실상 ‘선거 도둑질’로 규정하고 강하게 공격했다.
