텍사스 주에서 공화당이 주도하고 있는 선거구 재조정(redistricting)을 저지하기 위해서 민주당이 다시 한 번 ‘탈주 전략(Quorum Break)’을 검토하고 있다.
이같은 탈주 전략을 성공적으로 감행할 수있도록, 민주당은 하루 500달러 벌금 부담을 덜기 위한 거액 모금을 이미 물밑에서 시작해 진행 중인 것으로 알려졌다.
텍사스 지역 언론들은 민주당이 이미 2021년에도 공화당의 선거법 개정을 저지하기 위해서 이른바 집단 탈주를 감행한 전력이 있기 때문에 이번에도 당시 사례를 반복할 가능성이 제기되고 있다고 보도했다.
집단 탈주는 공화당이 단독으로 법안 처리를 할 수없도록 정족수를 무너뜨리기 위해서 민주당 의원들이 텍사스를 벗어나는 것으로 대형 정치 후원자들이 벌금, 체류 비용 등 각종 재정적 부담을 도맡겠다는 입장을 밝혀 민주당 측의 계획이 일단 순조로운 스타트를 끊은 것으로 분석된다.
공화당은 2023년, 이같은 집단 탈주를 방지하기 위해서 탈주 의원들에게 하루 500달러의 벌금을 부과하고 강제 소환할 수 있도록 하원 규칙을 전격적으로 개정했다.
하지만 민주당 측은 캠페인 기금이 아닌 외부 기부금을 ‘개인 급여’ 형식으로 수령해 법망을 피할 수 있다는 법적 해석을 내놓고 있다.
재스민 크로켓(민주, 댈러스) 하원의원은 집단 탈주와 관련해서 의원들이 외부 수입을 받는 데는 제한이 거의 없다면서, 본인의 370만 달러 선거자금을 활용하거나, 주요 기부자들과의 네트워크를 동원할 수 있다고 밝혔다.
공화당이 제대로된 인구조사도 실시하지 않고 자신들에게 유리하게 선거구 획정을 다시 하려는 명분으로 연방 법무부의 서한을 이용하고 있다는 주장이 나오고 있는 가운데 민주당은 “인종 편향적인 게리맨더링의 증거”라며 강하게 반발하고 있다.
일부 민주당 의원은 해당 사안을 단순한 선거구 문제가 아닌, 도널드 트럼프 행정부와의 정치 전선으로 규정하고 지지자들에게도 결집할 것을 촉구하고 있다.
민주당 전국위원회(DNC)는 3만여 명의 자원봉사자를 활용해 텍사스 유권자들에게 문자 메시지 25만여 통을 발송하고, 여론 조사와 공개 청문회 참여 등을 유도하고 있는 모습이다.
에릭 홀더 전 연방법무부 장관이 이끄는 전국선거구조정위원회(NDRC)는 다음 달(8월) 마사스 비냐드에서 버락 오바마 전 대통령과 낸시 펠로시 전 하원의장이 참석하는 대형 기금모금 행사를 계획 중이다.
민주당의 하원의원 선거기구(DCCC)는 이번 선거구 획정 논란 관련해 공화당 후보 견제를 위한 여론전에 예산 수십만 달러 집행을 이미 승인했으며, 일부 취약한 공화당 지역구에 대해서는 추가 자금 투입도 계획하고 있다.
하원 다수당 PAC도 총 2천만 달러 규모의 텍사스 선거 지원 계획을 공식 발표했다.
공화당 측은 민주당의 이 같은 집단 탈출 움직임에 대해서 “선출직으로서의 책임을 회피하는 것”이라며 강하게 반발하고 있으며, 켄 팩스턴 텍사스 주 법무부 장관은 탈주하는 의원들이 있을 경우 체포까지도 지시할 수 있다고 강력하게 경고하고 있는 상태다.
텍사스 민주당이 다시 ‘탈주 전략’을 꺼내들 경우, 선거구 획정이라는 기술적 이슈가 전국적 정치 대결이라는 양당 전선의 상징적인 곳으로 비화할 수 있다는 예측도 나오고 있다.
