이달 말 한·일을 잇따라 찾는 조 바이든 미국 대통령이 이번 방문을 통해 동맹의 안보에 대해 더 강한 약속을 할 것이라고 백악관이 5일(현지시간) 밝혔다.
젠 사키 백악관 대변인은 브리핑에서 "바이든 대통령은 한국과 일본을 방문해 윤석열 대통령 당선인, 기시다 후미오 일본 총리와 회담한다"며 "북한 문제가 가장 큰 의제가 될 것이란 점은 의심의 여지가 없다"고 말했다.
사키 대변인은 "정상들은 안보동맹 심화를 비롯해 경제관계 강화, 코로나19 대응을 비롯한 공동의 도전과제에 대해 논의할 것"이라고 덧붙였다.
아울러 "다수의 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 발사를 비롯해 북한의 지속적인 불안정행위와 관련해 바이든 대통령은 한·일의 안보에 대한 우리의 약속을 분명히 할 것"이라며 "확장억지 약속은 강철같다는 것을 포함해 더 큰 약속을 할 것"이라고 했다.
이어 "그런 차원에서 북한 문제는 분명히 토론의 일부가 될 것"이라며 "러시아의 침공을 받고 있는 우크라이나를 지원하기 위한 공동의 노력에 대해서도 논의할 것"이라고 했다.
그는 "한국과 일본은 러시아에 대한 제재와 수출 통제에 동참해 왔다"며 "일본에서 바이든 대통령은 쿼드 정상과 만날 것이고, 양국이 차지하는 역내에서의 중요성을 감안할 때 이 자리에서도 북한에 대한 논의가 있을 것"이라고 설명했다.
사키 대변인은 전날 또다시 탄도 미사일 시험발사를 감행한 북한이 바이든 대통령 방한을 앞두고 추가 도발에 나설 가능성과 이에 따른 방문 영향 가능성을 묻는 질문에 "대통령의 순방시 (평소) 하던 것과 동일하게 당연히 안보 진단이 있을 것"이라며 "그러나 며칠 후 있을 순방과 관련해 그것(북한의 미사일 발사)은 우려 사항이 아니다"고 밝혔다.
이와 관련, 로이드 오스틴 미 국방장관도 서욱 국방장관과 통화하고 북한의 미사일 도발 등 현안을 논의했다. 오스틴 장관은 통화에서 확장억지를 위해 미국의 모든 군사 역량을 동원해 한국을 지킬 것이라는 미국의 철통같은 약속을 재확인했다고 존 커비 국방부 대변인은 전했다.
신창호 선임기자 procol@kmib.co.kr
