LA에서 매년 실시되는 노숙자 집계(Homeless Count)가 노숙자 인구를 크게 놓치고 있다는 충격적인 보고서가 발표됐다.
실제로는 LA 지역의 노숙자 숫자가 통계로 잡히는 것보다 훨씬 더 많다는 의미가 되는 보고서 내용이다.
특히 노숙자 문제가 가장 심각한 LA의 주요 3개 지역에서는 노숙자들 실제 인구의 1/3에 달하는 인원이 누락된 것으로 나타나, 향후 노숙자 지원 기금 배분에도 큰 영향을 미칠 전망이다.
주형석 기자입니다.싱크탱크 랜드 연구소(RAND Corporation)가 최근에 발표한 새로운 노숙자 관련 보고서 내용에 따르면, LA 노숙자 서비스국(LAHSA) 집계에 문제가 많은 것으로 드러났다.
랜드 연구소는 LA 노숙자 서비스국이 올해(2025년) 실시한 연례 노숙자 집계에서 3개 LA 주요 지역 Unsheltered 전체 노숙 인구 중 약 2/3 정도에 해당하는 68%만을 포착하는 데 그쳤다고 밝혔다.
이는 실제 노숙 인구의 32%가 집계에서 누락됐다는 의미다.
랜드 연구소는 LA 노숙자 서비스국의 집계 정확도가 올해(2025년)와 지난해(2024년) 등 2년 간 하락했다고 지적했다.
2024년에 26%로 잡혔던 과소 집계 비율이 올해 들어서는 32%로 6%p나 더 확대된 것이다.
연구 대상 지역은 LA 다운타운 스키드 로우(Skid Row)를 비롯해 베니스(Venice), 할리우드(Hollywood) 등으로 나타났는데, 노숙자 문제가 LA에서도 가장 두드러지는 곳들이다.
이러한 과소 집계는 매우 중요한 문제로 부상하고 있는데, 노숙자들에 대한 공식 집계가 LA 카운티 전역에 걸쳐 3억 달러 이상의 연방과 지역 지원금 배분 기준이 되기 때문이다.
여기에는 미국 주택도시개발부(HUD)의 약 2억 2천만 달러와 노숙자 서비스 지원 카운티 판매세(Measure A) 약 9,600만 달러가 포함된다.
랜드 연구소 연구원들은 지역별 과소 집계 편차가 크다는 사실도 확인했다.
실제로 노숙 인구 대비 포착률은 할리우드가 81%로 가장 높았으며, 베니스가 76%였고, 스키드 로우는 61%로 할리우드보다 무려 20%p나 낮았다.
이번 보고서는 또한 차량이나 텐트 등의 보호 장비 없이 야외에서 잠을 자는 노숙자, Rough Sleepers의 수가 증가하고 있어 정확한 집계를 더욱 어렵게 만들고 있다는 점을 강조했다.
게다가 텐트촌을 정리하는 'Inside Safe'와 같은 프로그램으로 인해 야외 '노숙자' 비율이 높아지면서 집계에 복잡성을 더했다.
이에 대해 LA 노숙자 서비스국 기타 오닐(Gita O’Neill) 국장은 랜드 연구소의 보고서 내용이 사실이라고 인정하고, 향후 집계 정확도를 높이기 위해 협력할 의사가 있음을 표명했다.
랜드 연구소 보고서는 자원봉사자 집계를 교차 확인하는 전문 현장 팀을 활용하면 정확도를 높일 수 있다고 제안했다.
이처럼 LA 노숙자 숫자 집계의 정확성 문제는 수백만여 달러의 지원금 효율성과 직결되는 만큼, LA 노숙자 서비스국이 RAND 연구소와의 협력을 통해 개선 방안을 마련할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
