미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 다시 확산하면서 새 방역 지침이 시험대에 오르게 됐다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 6일 보도했다.질병통제예방센터(CDC)는 코로나19 확산이 수그러들던 지난 2월 말 종전의 방역 지침을 개정해 코로나19의 위험도 수준을 판단하는 기준을 바꿨다.그전까지는 신규 확진자 수만 보던 것에서 최근 1주일간의 인구 10만명당 신규 확진자 수, 신규 입원 환자 수, 코로나19 환자의 병상 점유율 등 3가지로 확대한 것이다.그 결과 그전까지는 미 전역의 카운티 중 95%가 ‘고위험’으로 분류됐지만, 개정 뒤에는 고위험 지역이 3분의 1 이하로 줄었다.NYT는 “전국적으로 입원 환자가 다시 증가하면서 이 전략이 앞으로 몇 주 안에 시험대에 오르게 됐다”고 지적했다.이 신문이 집계한 데이터에 따르면 5일 기준 미국의 7일간의 하루 평균 코로나19 입원 환자는 1만8천181명으로, 2주 전보다 20%나 증가했다.입원 환자의 유입은 핫스폿(집중 발병지역)으로 꼽히는 뉴욕주 북부와 그 일원에서 더 가파르다. 뉴욕주의 경우 3일 기준 입원 환자가 2천119명으로 2주 전보다 47% 늘었다.신규 확진자의 증가세는 더 가파르다. 5일 기준 하루 평균 신규 확진자는 6만7천953명으로 2주 전보다 59% 늘었다.50개 주 가운데 46개 주에서 확진자가 증가하고 있고, 24개가 넘는 주에서는 증가율이 2주 전과 견줘 2배를 넘어섰다.다만 확진자와 입원 환자 추이를 뒤따라가는 후행 지표인 하루 평균 사망자는 2주 전보다 3% 감소한 366명에 그쳤다.뉴욕주에서 6개 병원을 운영하는 로체스터대학 메디컬센터 의료법인의 대변인 칩 파트너는 4월 초 약 50명이었던 코로나19 환자가 몇 주 새 4배인 약 200명으로 증가했다고 말했다.파트너 대변인은 다만 환자 대부분은 다른 수술을 받으러 병원에 입원했다가 코로나19 양성 판정을 받은 사람들이라고 설명했다. 또 중환자실 치료를 받아야 할 만큼 심각한 코로나19 환자는 몇 명 안 됐다고 덧붙였다.하지만 직원들 가운데 감염자가 증가하면서 기존의 인력 부족 문제가 더 악화했다고 파트너 대변인은 우려했다.일례로 F.F.톰슨병원은 직원 1천750명 중 45명이 코로나19에 걸려 쉬고 있다. 이미 252개 자리가 충원되지 않은 채 비어 있는 상태에서 이렇게 된 것이다.미국에서는 특히 공식 집계에 잡히지 않는 가정용 검진키트로 코로나19 검사를 하는 확진자가 크게 늘면서 입원 환자 수가 코로나19의 확산 정도를 보여주는 더 정확한 지표로 여겨지고 있다.CDC도 입원 동향을 면밀히 지켜보고 있다.로셸 월렌스키 CDC 국장은 최근 “(인공호흡기) 산소 사용이 줄었고, 중환자실 체류도 줄었다. 다행스럽게도 이전 팬데믹 시기와 비교해 입원으로 인한 사망자 증가도 못 봤다”고 말했다.존스홉킨스 블룸버그 공중보건대학원의 에릭 토너 박사는 “또다시 입원 환자가 급증한다면 이는 대단히 힘든 일이 될 것”이라고 말했다.
