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리버사이드 셰리프 인신매매 TF, "실종됐던 10대 수십 명 구조"

리버사이드 카운티 셰리프국 인신매매 태스크포스가 대대적인 합동 단속 작전을 통해 실종됐던 10대 수십 명을 구조했다. 

리버사이드 카운티 셰리프국은 연방 마셜 서비스(US Marshals Service) 등 여러 수사 기관과 협력해 지난 2일부터 6일까지 '세이프 리턴(Operation Safe Return)'으로 명명된 대대적인 합동 인신매매 단속 작전을 벌였다. 

합동 수사팀은 한 달에서 최대 24개월 동안 실종 상태로 기록된 10대 50명을 특정하고 행방을 찾기위해 광범위한 조사를 벌였다. 

작전은 리버사이드는 물론 LA와 오렌지, 샌버나디노 카운티 등에서 진행됐다. 

이어 남가주와 인근 주에서 실종됐던 14살 - 17살 사이 37명을 구조했다. 

구조된 10대 가운데 일부는 북가주와 네바다, 애리조나주에서 발견됐다. 

리버사이드 카운티 셰리프국은 구조된 아동 가운데 일부가 아동 성매매, 성폭행 등 범죄 피해자로 확인됐다고 밝혔다. 

구조된 아동들은 모두 의료를 포함한 지원 서비스를 받았고 법적 보호자와 재회하는 절차를 밟았다. 

작전을 통해 7명이 체포됐다. 

7명 가운데 1명은 연방 국토안보수사국 HSI가 단독으로 진행하고 있었던 아동 성매매 용의자였던 것으로 드러났다. 

리버사이드 카운티 셰리프국을 포함한 합동 수사팀은 이번 작전과 별개로 13건의 사건을 조사중에 있다. 

리버사이드 카운티 셰리프국과 연방 마셜 서비스는 공조를 통해 수십 명의 아동을 안전하게 구조하고 필수적인 지원 서비스를 제공할 수 있었다고 밝혔다. 

이어 아동을 착취하는 범죄자들을 추적하는 동시에 피해자들이 필요로 하는 보호와 지원을 제공할 수 있도록 총력을 기울이겠다고 덧붙였다.