[앵커멘트]
LAPD 샤론 김 디텍티브가 3년 동안 집요하게 추적한 끝에 한인 시니어 살인사건의 용의자를 검거한 사실이 뒤늦게 알려지며 주목받고 있습니다.
특히, 피해자는 우드랜드 힐스 자택에서 잔혹하게 살해된 80대 한인 여성으로 충격을 안겨줬었는데 피해자와 유가족을 위해 용의자를 검거하겠다는 샤론 김 디텍티브의 집념이 이뤄낸 정의구현이었습니다.
이황 기자가 보도합니다.
[리포트]
NBC4에 따르면 LAPD 샤론 김 디텍티브는 지난 2022년 8월 우드랜드힐스 마사 스트리트의 한 주택에서 발생한 81살 한인 여성 김옥자씨 살인사건의 수사관이었습니다.
당시 김 디텍티브는 현장에 도착한 뒤 평생 잊지 못할 충격적인 범죄 현장을 목격했다고 밝혔습니다.
피해자인 김옥자씨는 침실에서 흉기에 찔리고 목이 졸린 뒤 불까지 지른 상태로 발견됐습니다.
얼굴조차 알아볼 수 없을 정도로 훼손돼 있었던 것으로 전해졌습니다.
샤론 김 디텍티브는 경찰 경력 전체를 통틀어 이렇게 무의미하고 잔혹한 살인은 본 적이 없다고 당시 심경을 밝혔습니다.
김옥자씨는 교회를 다니며 평범하게 살아온 이민자이자 어머니, 그리고 할머니였던 것으로 알려졌습니다.
하지만 용의자가 시신에 불을 지르면서 현장에는 DNA 증거가 거의 남지 않았습니다.
수사팀이 확보한 단서는 현장에 남겨진 모자와 인근 주민이 제공한 보안 카메라 영상 정도였습니다.
당시 피해자 딸과 LAPD는 기자회견까지 열고 시민 제보를 호소했으며, 현상금 5만 달러도 내걸었습니다.
사건은 장기간 미제로 남는 듯했지만, 전환점은 지난해(2025년) 찾아왔습니다.
밸리빌리지 리버사이드 드라이브 아파트 침입 살인사건으로 에릭 에스카미야가 체포되면서였습니다.
샤론 김 형사는 아파트 CCTV 영상을 보는 순간 2022년 제보 영상 속 인물과 동일인일 가능성을 직감했다고 밝혔습니다.
특히 복도를 배회하는 걸음걸이와 행동 방식이 매우 비슷했다고 설명했습니다.
이후 기록 조회 결과 에스카미야는 전과 기록이 있었고, 김옥자씨 사건 발생 한 달 뒤 주거침입 절도 혐의로 체포된 사실도 확인됐습니다.
결국 샤론 김 형사는 수집된 증거를 토대로 자백까지 받아내며 사건 해결에 성공했습니다.
LAPD는 샤론 김 형사가 수년 동안 끈질기게 단서를 추적하며 사건 해결을 위해 헌신했다고 평가했습니다.
샤론 김 형사는 한인 여성으로는 드물게 LAPD 강력계에서 활동 중인 베테랑 형사입니다.
그는 LAPD 전체 직원 가운데 아시안 비율이 9%에도 미치지 못하는 상황에서 누구보다 더 열심히 일해야 한다는 말을 듣고 실제로 그렇게 해왔다고 밝혔습니다.
특히 Detective III 계급에 가장 젊은 나이로 오른 인물 가운데 한 명으로 알려졌습니다.
샤론 김 형사는 김옥자씨와 가족들에게 조금이나마 평화와 위로를 전할 수 있었기를 바란다며 사건을 해결함으로써 고인을 기릴 수 있었으면 좋겠다고 말했습니다.
또 LAPD 도전을 꿈꾸는 차세대들에게는 비난하는 사람들의 말을 듣지 말고 자신의 실력과 노력으로 증명하라고 조언했습니다.
라디오코리아 뉴스 이황입니다.
