LA통합교육구(LAUSD)의 학생 등록률이 향후 10년 안에 30% 가까이 줄어든다는 충격적인 진단이 나왔다고 LA 타임스가 보도했다.신문에 따르면 미 전역에서 뉴욕 다음으로 큰 규모의 학군인 LAUSD의 학생 등록률이 향후 10년간 거의 30%까지 급감할 것으로 예측됐다. LAUSD 이사회는 17일 회의에서 알베르트 카발로 교육감은 팬데믹 동안 지속적으로 감소하는 학생 수에 대해 언급하며 “폭풍이 몰아치고 있다”고 말했다.현재 LAUSD 등록된 K-12 학생 수는 총 43만명으로, 1년에 3.6%씩 평균적으로 감소해 9년 후에는 학생 수가 총 30만9,000명으로까지 떨어질 것으로 예측되고 있다. 앞서 지난 20년 동안에도 LAUSD는 40%에 달하는 학생 수 급감을 겪으며 일부 학교들은 폐교 위기에 처해있는 상태다.한 예로 사우스 LA 지역에 위치한 118년 전통의 트리니티 초등학교가 폐교 위기에 놓여 있는데, 트리니티 초등학교와 사우스 센트럴 LA 캠퍼스를 공유해서 사용하고 있는 가브리엘라 차터 스쿨2은 오히려 학생 수가 늘어나 더 많은 캠퍼스 공간이 필요한 것으로 나타났다.전문가들은 ▲타주 이주 증가 ▲출산율 감소 ▲이민자 감소 ▲차터 스쿨의 급속 성장 등을 LAUSD 학생 수 감소 원인으로 꼽았다.캘리포니아 공공정책연구소에 따르면 가주 출산율은 지난 2007년 2.2명에서 2020년 1.5명으로 떨어져 사상 최저치를 기록했다. 렌트비도 꾸준히 상승해 대부분의 주민들은 소득의 30% 이상을 렌트비 지불에 쓰고 있는 것으로 나타났다. 하지만 인구통계학 및 경제적인 이유 이외에도 차터 스쿨의 급속한 성장이 LAUSD 재학생 수 감소에 큰 영향을 미쳤다고 신문은 지적했다.특히 신문은 코로나19 팬데믹 동안 LAUSD의 학생 수가 급감했다고 지적했는데, 팬데믹으로 인해 수많은 가정에서 유아, 아동을 LAUSD가 제공하는 온라인 수업에 참여시키지 않았다. 이 시기에 학부모들은 온라인 수업이 제공되는 LAUSD 킨더에 보내는 것보다는 자녀를 기존에 다니던 프리스쿨에 보내는 선택을 했다.LAUSD 측은 오는 2023-24학년도에는 전체 재학생 수가 사상 최초로 40만명 이하로 떨어질 것을 우려하고 있다.이처럼 LAUSD의 지속적인 학생 수 감소는 결국 연방 정부와 주 정부로부터 받는 예산 비용 감소로 이어지기 때문에 향후 LAUSD는 잉여 교사와 직원 처리, 남는 학교 건물 처리 등 여러 가지 문제에 직면할 것으로 보인다.LAUSD 측은 학생 수 감소 문제가 심각하다는 것을 인정하면서도 향후 얼마나 많은 학교들이 폐교될 지에 대해서는 현재 알 수 없다는 입장이다.
