방한 중인 조 바이든 대통령이 20일(이하 한국시간) 삼성 반도체공장을 시찰하면서 투표를 독려하는 발언을 해 눈길을 끌었다.한미동맹 업그레이드와 북핵 대응, 글로벌 공급망 강화 등 한미 간 현안을 논의하기 위한 방한의 첫 일정에서 맥락도 없이 투표 관련 발언을 한 것이다.바이든 대통령은 이날 오산 공군기지에 도착한 뒤 경기 평택의 삼성전자 반도체 공장으로 직행했다. 이 자리에는 윤석열 대통령이 동행했고, 이재용 삼성전자 부회장이 두 정상을 수행했다.백악관 기자단에 따르면 바이든 대통령은 공장에서 삼성 관계자로부터 브리핑을 받았고, 이후 ‘피터’라는 이름의 미국인으로부터도 관련 설명을 들었다.피터는 캘리포니아에 본사를 둔 반도체 장비 제조업체이자 삼성 협력사인 KLA 직원으로, 이 자리에서 KLA가 삼성 반도체 제조에 기여한 바를 소개했다.설명이 끝나자 바이든 대통령은 뜬금없이 “피터, 투표하는 것을 잊지 말라. 당신이 여기에서 살 수도 있지만, 투표하는 것을 잊지 말라”며 투표를 독려하는 발언을 했다.때아닌 선거 관련 발언에 현장에 있던 사람들과 취재진 사이에선 ‘또 하나의 실언이 아니냐’며 설왕설래가 이어졌던 것으로 알려졌다.바이든 대통령의 진짜 의중이 무엇이었는지는 정확히 알 순 없다.하지만 6개월도 채 남지 않은 올해 11월 미 중간선거를 거론한 것이라는 해석에 무게가 실리고 있다.바이든 대통령이 속한 민주당은 현재 상원과 하원에서 다수당을 차지하고 있지만, 중간선거에서 두 곳 모두 다수당 자리를 공화당에 내줄 수 있다는 위기감이 커지고 있다.바이든 대통령의 지지도는 날로 하락하고 있고, 좀처럼 반등의 계기를 잡지 못하고 있다.AP통신과 시카고대 여론연구센터의 최근 여론조사에서는 바이든 대통령의 지지율이 39%로 역대 최저치를 기록했다는 보도가 이날 나오기도 했다.이런 상황이 종합되면서 바이든 대통령의 이날 투표 발언은 이런 우려스런 일련의 분위기가 반영된 것으로, 중간선거 승리를 위해 한 표라도 더 확보해야 한다는 절박감이 드러난 것이라는 분석이 나오고 있다.AFP통신은 바이든 대통령이 ‘투표 발언’이란 우스갯소리를 했다면서, “자신이 속한 민주당이 중간선거에서 참패할 가능성을 두려워하는 가운데 바이든으로선 이 문제(안정적인 공급망 확보) 또한 예민한 국내 정치적 도전”이라고 전했다.AP통신도 “바이든 대통령은 피터라는 직원이 장비에 대해 상세히 설명한 후 그가 미국에 돌아왔을 때 투표를 잊지 말라고 재치있게 언급했다”고 전했다.
