미국의 동물보호단체가 자국 바이오 기업이 의약품 개발을 위한 실험에서 동물의 목에 튜브를 꽂고 강제로 화학물질을 투여하는 등 끔찍한 동물실험 현장을 폭로했다.
13일(현지 시각) 영국 매체 데일리메일은 미국의 동물보호단체인 ‘휴메인 소사이어티’(HSUS)의 비밀 조사관이 7개월간 미국 바이오 기업 이노티브의 인디애나주 실험실에서 직접 목격하고 촬영한 동물실험 현장 사진을 보도했다.
HSUS 비밀 조사관은 7개월 동안 실험실에서 근무하며 12개 이상의 제약 회사에서 의뢰한 70개 이상의 연구에 참여한 것으로 알려졌다.
HSUS 측은 “비밀 조사관이 실험실 직원들이 동물들의 목구멍에 강제로 튜브를 밀어 넣어 화학물질을 주입하는 모습을 직접 목격했다”면서 “조사관이 근무한 기간 동안만 해도 원숭이와 비글을 비롯한 6000마리가 넘는 동물들이 실험에 투입돼 희생됐다”고 주장했다.
HSUS에 따르면 동물들은 매일 튜브를 통해 화학물질을 섭취하도록 강요당했다. 비밀 조사관은 “개들이 구토, 떨림, 고열, 호흡곤란에도 불구하고 계속해서 약물을 투여받는 걸 목격했다”고 증언했다.
HSUS 측은 “2021년 8월부터 2022년 3월까지 최소 두 마리의 원숭이가 자신들이 묶여 있던 의자에 실수로 목을 매 숨을 거뒀다”고 말했다.
그러면서 “이 실험실의 수의사는 개와 원숭이들이 고통으로 울부짖는데도 그들을 치료하기는커녕 오히려 실험실 직원에게 ‘동물들에게 다시 약을 먹여야 한다’고 말했다. 그는 수의사로서의 직업 의식도 윤리 의식도 부재한 사람”이라고 강하게 비판했다.
HSUS는 현재 실험실에 있는 80여 마리의 비글이 안락사에 처해질 것을 우려해 “이노티브는 비글들을 풀어주고 입양 보내라”고 촉구하고 있다.
HSUS의 키티 블록 대표는 “우리는 이 고통의 근본적인 원인을 해결해야 한다”면서 “FDA(미국 식품의약국)와 제약 산업이 동물의 고통을 이용하기보다는 동물 실험을 더 우수한 기술로 대체하기 바란다”고 호소했다.
이노티브 측은 이러한 지적에 “의약품 개발을 위해 법적으로 필요한 연구였다”면서 “개 실험을 통해 인슐린을 발견했고 유전적으로 변형된 쥐 연구를 통해 에볼라 치료법을 개발했다. 많은 과학자는 동물 연구가 의학적 진보에 결정적이라고 말한다”고 반박했다.
원태경 인턴기자
