영국 보리스 존슨 전 총리가 23일(현지시간) 성명에서 차기 총리직에 불출마하겠다고 선언했다. 이에 따라 24일 마감되는 보수당 대표 경선 후보 등록에 단독 후보로 이름을 올린 리시 수낵 전 재무 장관이 당 대표 겸 차기 총리로 결정될 가능성이 커졌다.
BBC 등에 따르면 존슨 전 총리는 “당이 통합되지 않으면 잘 통치할 수가 없다”며 “할 수 있는 일이 많다고 보지만 지금은 적당한 때가 아닌 것 같다”고 말했다.
존슨 전 총리는 자신을 지지한 의원 숫자가 출마를 위해 필요한 요건을 만족시켰다고 주장했다. 후보등록 요건은 100명 이상인데, 자신은 102명을 확보했다는 것이었다.
그러나 BBC는 57명의 의원들만이 공개적으로 지지를 선언했기 때문에 존슨 전 총리가 주장하는 수치는 확인되지 않았다고 보도했다.
존슨 전 총리는 “내가 보수당 의원들과 함께 선거에서 성공할 가능성이 매우 높다. 그리고 내가 정말로 금요일에 다우닝가로 돌아올 수 있다”면서도 “하지만 지난 며칠 동안 나는 슬프게도 이것이 단순히 옳은 일이 아닐 것이라는 결론에 도달했다. 의회에 통합된 당이 없으면 효과적으로 통치할 수 없다”고 말했다.
존슨 전 총리는 “나는 우리가 국익을 위해 함께 할 수 있기를 바랐기 때문에, 비록 내가 리시(수낵)와 페니(모돈트) 둘 다에게 손을 내밀었지만 안타깝게도 이 방법을 찾을 수 없었다”며 “그러므로 가장 좋은 것은 내가 지명되는 것을 허락하지 않고 누가 성공하든 내 지원을 약속하는 것”이라고 했다.
존슨 전 총리와 수낵 전 장관은 주말에 비공개 회동을 가졌지만, 단일화는 불발된 것으로 알려졌다. 존슨 전 총리의 중도 탈락으로 수낵 전 장관이 총리로 결정될 가능성이 커졌다. 영국 가디언에 따르면 지금까지 수낵 전 총리는 지지 의원 150명을 확보했다. 먼저 출마 선언을 한 페니 모돈트 원내대표는 27명에 그쳤다.
수낵 전 장관이 24일 총리로 결정되면 영국은 7주 만에 리즈 트러스 총리에 이어 새 총리를 맞이하게 된다.
앞서 트러스 총리는 취임 44일 만인 지난 20일 사임을 발표했다. 그는
트러스 총리는 투자 여력이 있는 부자와 기업의 세금을 줄여주면 투자로 이어져 전체 경제가 크게 성장한다는 낙수 이론에 따라 연 450억 파운드(73조 원) 규모의 감세 조치를 발표한 뒤 금융시장 대혼란 사태가 일어나면서 리더십을 상실했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
