아르헨티나 매체가 ‘축구 황제’ 펠레와 자국의 ‘축구 영웅’ 디에고 마라도나와의 애증 관계를 집중 조명했다.
아르헨티나 현지 매체 클라린은 “리오넬 메시 이전 자국 최고 축구선수로 꼽히는 마라도나가 펠레와 양대 산맥을 이뤘다”며 다만 “두 사람은 기회가 있을 때마다 서로 으르렁거렸다”고 회상했다.
이들의 첫 만남은 40여년 전으로 거슬러 올라간다.
‘대선배’ 펠레와 ‘샛별’ 마라도나는 1979년 4월 9일 브라질 리우데자네이루에 있는 펠레 자택에서 아르헨티나 스포츠 전문지 ‘엘그라피코(El Grafico)’ 기획 인터뷰의 하나로 두 사람은 처음 대면했다고 클라린은 전했다.
1978 아르헨티나 월드컵에 “나이가 어리다”는 이유로 대표팀 발탁에 떨어진 마라도나는 당시 아르헨티나가 우승하자 월드컵에 출전하지 못해 상심해 있었다. 이런 마라도나에게 펠레는 노래를 불러주고 브라질 대표팀 유니폼에 사인을 해주며 덕담을 건넸다. 이후 마라도나는 펠레에게 심적 위안을 얻고 이후 1986년 멕시코 월드컵에서 우승 주역으로 떠올랐다.
그러나 클라린은 두 사람의 관계가 마라도나 도핑 사건으로 크게 틀어지기 시작했다고 봤다.
1994 미국 월드컵 조별리그에서 금지 약물 양성 반응을 보인 마라도나에 펠레는 “(도핑은) 새로운 세대의 축구선수들에게 나쁜 사례”라고 비난했다. 이에 마라도나는 대선배 펠레를 ‘권력에 고개 숙인 기성세대’라는 말로 헐뜯었다. 밀레니엄에 접어들어서도 펠레는 “브라질엔 마라도나보다 더 좋은 선수들이 넘쳐난다”며 마라도나를 깎아내렸다고 클라린은 전했다.
펠레와 마라도나와의 기 싸움은 2002년 한일월드컵 공동개최에도 영향을 끼쳤ㄷ. 당시 일본은 우리보다 먼저 월드컵 개최 준비를 하고 있었는데, 브라질 출신 주앙 아발랑제 축구연맹(FIFA) 회장과 펠레는 일본을 개최국으로 적극적으로 추천했다. 그러나 마라도나는 한국에 대해 지지를 표명해 두 축구 스타의 애증 관계를 적나라하게 보여주는 상징적인 사건으로 여전히 회자된다.
다만 두 사람 모두 나이가 들어 서로 존중하고 위하는 모습을 나타내는 등 화해한 듯한 분위기를 풍겼다. 둘은 2016년 프랑스 파리에서 열린 광고 캠페인에서 대면해 화기애애한 분위기를 연출했다. 클라린은 이를 보고 그간의 앙금이 풀린 것으로 보인다고 전했다.
한명오 기자 myungou@kmib.co.kr
