미국이 중국 신장 지역에서 강제 노동으로 생산된 것으로 의심되는 알루미늄 제품에 대해 억류 통지를 내렸다. 토니 블링컨 미 국무장관의 중국 방문을 앞둔 상황에서 중국에 대한 미국 공세가 격화하는 모양새다.
덴마크의 세계 최대 해운사 몰러-머스크는 1일(현지시간) 자사 홈페이지에 “미 관세국경보호청(CBP)이 신장 위구르 강제노동방지법(UFLPA)에 따라 알루미늄 제품에 대한 억류 통지를 발행하기 시작했다”며 “(미국의 단속이) 자동차용 알루미늄 부품과 관련 부품 등에 집중할 가능성이 크다”고 밝혔다.
블룸버그는 “CBP가 지난해 12월 말 또는 올해 1월 초 알루미늄에 대한 억류 통지서를 발행하기 시작했다”고 설명했다.
신장 지역에서 생산되는 알루미늄은 UFLPA에 따른 미국의 4번째 제재 대상 품목이다. 미국은 면화와 토마토, 태양광 패널과 반도체 핵심 재료인 폴리실리콘 제품 수입 등을 금지했다.
다만 이번 조치가 미국 알루미늄 시장에 미치는 영향은 크지 않을 것으로 분석된다. 미 무역 데이터에 따르면 미국은 사실상 중국에서 1차 알루미늄을 수입하지 않고 있고, 관련 부가가치 제품 수입량도 미미하다.
그러나 미국이 신장 지역 강제노동 의혹 제품군을 확대하며 공세 수위를 높인 것이어서 중국의 반발이 예상된다. 중국은 강제노동 의혹을 전면 부인하고 있다. 반면 미국은 신장 위구르 지역에서 100만 명 이상이 수용소에 감금돼 강제노동하고 있다는 폭로가 나온 이후 이 사안을 중국 견제의 핵심 무기로 활용 중이다.
UFLPA에 따라 기업이 강제 노동이 투입되지 않았다는 것을 증명하지 못하는 이상 신장에서 생산된 완제품과 부품이나 소재가 일부 사용된 제품 수입을 금지하고 있다. 미국은 ‘유니클로’ 셔츠가 신장에서 생산된 면화를 쓴 것으로 보인다며 2021년 수입 금지 조치를 했었다.
미 상원 재정위원회는 최근 주요 자동차 부품에 신장 생산 제품이 사용됐는지 조사하기 위해 테슬라, GM, 포드, 메르세데스 벤츠, 혼다, 도요타 등 제조사 8곳에 부품·원료 납품업체 관련 정보 제출을 요청했다.
블룸버그는 “신장 지역 강제 노동 의혹은 서로를 최대 전략적 경쟁자로 여기는 미·중 사이 갈등 중 하나”라고 지적했다.
중국을 겨냥한 강제노동 제재 움직임은 서방 동맹으로 확산 중이다. 캐서린 타이 미 무역대표부(USTR) 대표는 지난달 니시무라 야스토시 일본 경제산업상과 만나 ‘공급망에서 인권과 국제 노동 기준을 촉진하기 위한 태스크포스(TF)’를 만드는 내용의 협력각서(MOU)를 체결했다. 양국 기업이 인권침해 의혹이 있는 지역에서 생산된 원자재나 부품을 쓰는 것을 제한하려는 것으로, 신장 위구르 강제노동 문제를 정면 겨냥했다.
유럽연합(EU) 집행위원회도 지난해 9월 강제노동과 관련한 제품을 수입 금지하는 법안을 발의했고, 캐나다·오스트레일리아도 비슷한 법안 제정을 추진 중이다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
