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기후변화에 산불도 사상 최악.. "20년새 두배로 늘어"

지구 온난화로 인한 극단적인 기후 현상이 심화하는 가운데 최근 20년새 심각한 수준의 산불 발생도 두 배 이상 늘었다는 연구 결과가 나왔다.

어제(24일) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 호주 태즈메이니아대 연구팀은 과학 저널 '네이처 생태와 진화'(Nature Ecology and Evolution)에 발표한 논문에서 지난해 '극단적 산불'(extreme wildfire)의 빈도 및 강도가 2003년의 약 2.2배로 증가했다고 밝혔다.

이같은 결과는 연구팀이 2003~2023년 전 세계에서 발생한 산불 3천만 건 중 온실가스 배출량과 생태·사회·경제적 영향이 상당했던 2천913건을 극단적 산불로 분류한 뒤 도출한 것이다.

연구팀은 위성 데이터를 이용해 이들 산불의 연간 복사 에너지(radiative power)를 합산해그 경향성을 분석해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

특히 미 서부와 캐나다의 온대 침엽수림에서 극단적 산불 발생이 11배 이상으로 폭증했다고 연구팀은 지적했다.

또 북미·러시아 북쪽 지역의 아한대 산림에서도 극단적 산불 발생이 7.3배로 늘었다고 설명했다.

분석 대상이 된 '극단적 산불' 중 가장 극심한 6번의 사례가 최근 7년간 발생한 것으로 나타났다.

논문의 수석 저자인 캘럼 커닝엄은극심한 산불을 통해 지구 온난화와 건조해지는 기후의 징후를 눈앞에서 보고 있다며짧은 기간 이렇게 큰 증가를 감지했다는 사실은 더욱 충격적이라고 말했다. 

기후변화 전문가인 제니퍼 말런 박사는 더 큰 규모의 심각한 산불은 지구가 뜨거워지고 있다는 가장 분명한 징후라며 화석 연료 사용을 줄이기 위한 노력을 강조했다.

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