프로아이스하키리그, NHL의 스타 플레이어가 차량에 치여 숨지는 사고가 발생해 충격을 주고 있다.
AP 통신은 지난 29일(목) 저녁 8시쯤 New Jersey 주 Oldmans Township의 도로에서 사람이 숨지는 차량 충돌 사고가 일어났다고 밝혔다.
SUV 차량이 자전거 2대를 들이받아 자전거 운전자들이 숨진 것으로 드러났다.
그런데 숨진 자전거 운전자 중에 한명이 NHL 콜럼버스 블루 재켓츠 소속 공격수였던 자니 가드로(31)인 것으로 최종 확인됐다.
또다른 사망자는 자니 가드로의 동생 매튜 가드로였다.
경찰에 따르면 자니 가드로와 매튜 가드로는 사이클 자전거를 타고 도로를 따라 가고 있었는데 같은 방향으로 운전하던 SUV 차량이 앞선 2대 차량들을 추월하려고 시도하다가 가드로 형제 자전거를 들이받았다.
사고가 일어난 도로는 시골의 한적한 2차전 도로로 앞선 차량 2대를 추월하는 것은 대단히 위험한 행위였다.
경찰이 911 신고를 받고 출동해 현장에 도착한 시각은 29일 저녁 8시19분으로 사고가 일어난 후 20분이 채 지나기 전이었다.
하지만 경찰이 도착해 사고 현장을 살펴봤을 때 SUV 차량에 치여 쓰러진 가드로 형제 2명은 이미 숨을 쉬지 않고 사망한 상태였다.
사망한 자니 가드로와 매튜 가드로 형제는 그 다음날인 어제(8월30일) Philadelohia에서 예정된 여동생 케이티 가드로의 결혼식에 참석한다는 계획이었는데 하루 전에 사고를 당해 숨진 비극이 일어난 것이다.
자니 가드로는 2014-15 시즌에 NHL에 데뷔한 프로 10년차 베테랑으로 레프트 윙으로 활약해왔다.
자니 가드로는 NJ 출신의 미국 선수로 NHL과 미국 국가대표로 활약하며 많은 인기를 얻었고 별명도 ‘Johnny Hockey’로 불릴 정도로 많은 팬들의 사랑을 받아왔다.
자니 가드로의 충격적인 사망 소식이 알려진 후 32개 NHL 팀 모두 공식성명을 발표하고 애도의 뜻을 나타냈다.
수십명의 하키 선수들과 다른 스포츠 종목 선수들, 그리고 유명인들까지 자니 가드로 형제 죽음에 안타까워했다.
저스틴 트뤼도 캐나다 총리를 비롯해서 필 머피 NJ 주지사, 크리스 크리스티 전 NJ 주지사 등이 자니 가드로를 애도하는 성명을 발표했다.
자니 가드로는 2014년 NHL 신인 드래프트에서 캐나다 팀 캘거리 플래임스에서 지명받아 선수 생활을 시작했다.
자니 가드로와 매튜 가드로 형제를 숨지게 한 SUV 운전자 숀 M. 히긴스(43)는 음주운전 혐의와 자동차 사망 혐의 2건, 무모한 운전 혐의 등을 받고 있다.
AP 통신이 입수한 형사 고발장 내용에 따르면 숀 M. 히긴스는 사고 전에 맥주를 약 6병을 마셨고 운전 중 음주를 했다고 경잘 조사에서 인정했다.
