어렵고 복잡한 CA 주 경제 상황 속에서 젊은 대학생들이 많은 도전에 직면하고 있다.
로컬 교육 이슈를 탐사해 보도하는 비영리 언론 기관 EdSource는 CA 주가 어떻게 다세대 경제적 이동성과 성공을 이룰 수있을까 라는 제목의 기사를 보도했다.
이 기사에서 EdSource는 CA 주 대학생들이 얼마나 어려운 상황에 놓여있는지를 전하고 있다.
먼저 CA 대학생들은 평균 8명 중 한명 꼴로 자녀가 있다.
즉 대학생이면서 동시에 아이의 부모라는 의미로 이런 학생들에게는 대학이 단순히 수업에 참석하고 공부를 하는 곳으로만 한정지을 수없는 것이다.
자신의 아이를 둔 부모의 입장인 대학생들은 가정을 관리하고, 아이를 키우고, 생계를 위해 일하는 그런 고단하고 힘들고 어려운 삶을 살아가야 한다.
게다가 대학생 부모는 엄청난 비용을 지불해야 한다.
구체적으로 육아비와 높은 식비 등을 비롯해서 기타 필수품의 추가 비용까지 부담이 된다.
그래서 자녀가 있는 대학생들은 자신의 부모 도움을 받아야 한다.
대학에 다니는 자녀를 두고 있는 부모의 경우에 자녀 한 명당 추가로 7,500달러를 지불해야 한다는 것으로 이것은 대부분 부모에게 불가능한 요구라고 할 수있다.
CA 주의 대학생들은 부모로부터 지원을 받지 못하는 경우 그 비용 충당을 위해 최저 임금으로 1주일에 50시간을 일해야 한다.
균형이 무너져 불안정한 상황이 계속되고 있는 것을 개인의 노력으로 극복하는 데는 한계가 있다.
여러 세대에 걸쳐 모든 CA 주민들에게 영향을 미치는 대단히 중대한 문제라고 EdSource는 강조했다.
즉 학생이 성공하면 그 혜택이 지역 사회를 거쳐서 세대에 걸쳐 퍼져 가족의 경제적 안정을 이루고, 인종적 평등 격차를 해소하며, CA의 노동력과 경제를 강화한다.
그런데 현실적으로 자녀를 둔 대학생들이 있듯이 일과 공부, 육아에서 균형을 맞춰야 하는 데 대학이나 주에서 인구 통계, 경험, 결과에 대한 Data를 체계적으로 수집하지 않기 때문에 거의 주목받지 못하는 것이 현실이다.
EdSource는 학생 학부모의 달인 9월을 맞아서 고등교육 지도자, 정책입안자, 커뮤니티에 이같은 분위기를 바꿀 것을 촉구하고 있는 것이다.
모든 CA 주민들의 밝은 미래를 강화하고, 숙련된 인력에 점점 더 의존하는 CA 주 경제를 튼튼히 하기 위해 CA 주가 대학 교육 시스템을 혁신해서 학부모 요구를 충족시켜야 한다는 설명이다.
아직 학위를 마치지 못한 390만여 명의 자녀가 있는 CA 주민을 위해 대학 진학의 길을 더 매끄럽게 만들어야 한다.
가장 큰 문제는 이 모든 것이 더 나은 Data에서 시작해야 한다는 것이다.
주먹구구식으로 접근해서는 문제를 해결하기 힘들고 그런 단순한 방식을 탈피해야 본질적인 접근이 가능할 수있다.
CA 주의 학생과 학부모들에게 도움이 되는 해결책은 Data가 접근 가능하고, 정확하며, 실행할 수있어야 한다는 점이다.
접근성은 대학들이 캠퍼스 학과 간, 대학 간, 외부 부문 간 정보 공유를 촉진하고, 익명화된 Data를 공개적으로 공유하는 것을 의미한다.
여기서 외부 부문은 인력과 사회 복지 서비스 등이다. 정확성은 대학과 정부 기관이 주 전체에 걸쳐서 표준화돼있는 Data 수집 정의와 절차를 수립하는 것이다.
실행할 수있어야 한다는 것은 Data를 효과적으로 분석하고, 학부모의 요구에도 대응할 수있다는 것을 나타낸다.
등록부터 경력, 학업, 직장 성과에 이르기까지 학부모 경험에 대한 Data를 수집해야 하며 인종, 민족, 성별 등과 같은 주요 인구 통계에 따라 Data를 분리하는 것이 필요하다는 지적이다.
Data 격차를 해소하면 CA가 리소스와 정책을 더 잘 조정해 학부모의 교육과 경력 여정을 간소화하고 번영하는 경제 기반을 마련할 수 있다.
이번 학생 학부모의 달인 9월믈 맞아서, 그들의 성공을 발전시키기 위한 구체적인 조치를 취함으로써 일하고, 공부하고, 육아하려는 학생 학부모들의 결의를 더 고취시킬 수있다는 것이다.
GAINS for Student Parents Act와 같은 법안을 통과시켜서 아이가 있는 학생들에 대한 지원을 법제화하는 것도 중요한 단계 중 하나다.
