어제(6월3일) 치러진 제21대 한국 대통령 선거에서 이재명 더불어민주당 후보 당선이 확정되면서, 한국 사회 혼란을 극복할 새로운 지도자의 등장이 주목받고 있다.
보수 성향 윤석열 전 대통령의 계엄령 사태로 인한 이번 대선은, 정치 안정과 민주주의 회복을 바라는 민심의 반영이라는 분석이 나온다.
하지만 이재명 후보의 과거 전력과 남아 있는 사법 리스크가 향후 정국 운영의 불확실성으로 이어질 수 있다는 우려도 제기되고 있다고 영국의 언론 Independent 지가 보도해 많은 관심이 모아지고 있다.
이재명 후보는 지난 2022년 대선에서 윤석열 당시 후보에게 근소한 차이로 패한 후, 3년 만에 대선 재도전에 성공하며 대통령에 당선됐다.
이번 대선은 윤석열 전 대통령이 지난해(2024년) 12월 계엄령을 선언하며 정치적 혼란을 초래한 끝에 탄핵된 후 치러진 조기 대선이다.
당시 이재명 대통령은 국회 철조망을 넘어서 생중계를 통해 긴박한 상황을 폭로하는 등 강한 정치적 존재감을 드러내며 급부상했다.
하지만 이재명 대통령의 리더십을 둘러싼 평가는 엇갈리고 있다.
미국 싱크탱크 랜드연구소(RAND)의 나오코 아오키 연구원은 이재명 후보의 법적 문제와 대립적인 정치 스타일이 통합과 안정이 필요한 한국 정국에 걸림돌이 될 수 있다고 진단했다.
이재명 대통령은 선거운동 기간 중 대통령 권한 분산, 총리 국회 추천제, 2기 연임제 도입 등을 포함한 헌법 개정과 포괄적 복지 정책을 공약하며 중도층을 공략했다.
특히 젊은 20대와 30대 청년층을 겨냥해서 태극기 색상의 운동화를 신고 거리 유세를 펼치며 '국민 통합'이라는 메시지를 부각시키기 위해서 주력했다.
그런데 이같은 이재명 대통령의 선거 공약은 포퓰리즘 논란과 함께 보수 진영의 반발도 사고 있다.
영국 인디펜던트지는 이재명 대통령의 복지 공약이 경제에 대한 불만이 많은 서민 저소득층에 어필하고 있지만, 정치적 분열을 더욱 심화시킬 가능성이 있다고 평가했다.
이재명 대통령은 성남시장 시절에 발생한 '대장동 개발 특혜 의혹'을 비롯해서 수차례의 뇌물·직권남용 혐의로 기소됐다.
또 북한과의 접촉 자금 제공 시도 의혹도 여전히 유효한 상태로 재판을 받고 있는 상황이다.
이재명 대통령 본인은 이를 “정치 보복”이라고 주장하며 전면 부인하고 있음에도 불구하고 많은 사람들에게 그같은 대응 전략이 부정적으로 받아들여지고 있다는 것이다.
대외 정책 면에서도 이재명 대통령의 접근 방식은 주목받고 있다.
윤석열 전 대통령의 초강경 노선과는 달리, 남북 군사 합의 복원, 군 통신선 복구 등을 통해서 긴장을 완화하는 방안을 추진하겠다는 입장이다.
이에 대해 스웨덴 안보정책연구소(ISDP)의 판다 박사는 북한과 중국에 대해 보다 유화적 접근이 예상되는데 그런 자세가 미국과의 외교 관계에 변수가 될 수 있다고 분석했다.
이재명 대통령은 가난한 가정에서 자라서 어린 시절 공장 노동 중 장애를 입었고, 법대에 진학해 사법시험에 합격하며 변호사가 됐다.
그런 이력을 바탕으로 ‘흙수저 서민 대통령’ 이미지를 내세워 왔다.
이제 이재명 대통령의 앞에는 정치 통합, 사법 리스크 해소, 외교 재정립이라는 중대한 과제가 놓여 있다.
한국 사회가 필요로 하는 ‘안정된 리더’가 될 수 있을지는 앞으로의 국정 운영에 달려있다는 지적이다.
