LA 지역에 배치된 캘리포니아 주 방위군과 해병대 등 군인들 사기가 크게 저하됐다는 보도가 나왔다.
英 언론사 The Guardians는 어제(6월12일) LA 시위 사태에 대해서 크게 보도하면서 최근 LA로 파병된 주 방위군과 해병대 사기가 대단히 좋지 않은 상태로 알려지고 있다고 지적했다.
도널드 트럼프 대통령의 명령으로 LA에 배치된 캘리포니아 주 방위군과 해병대 병력들이 “정치적 도구가 된 기분”, “사기가 매우 낮다” 등의 심경을 토로하며 현장 배치에 대한 강한 불편함을 나타내고 있다는 것이다.
미군 가족과 참전용사 단체 등 복수의 옹호 단체들은 LA에 파견된 수십 명의 군인들 가족들로부터 지금 역할이 사실상 정치적 갈등에 끌려들어가는 것에 불과하다는 불만이 가득한 내용의 연락을 받았다고 공개했다.
군인 가족 단체 ‘Secure Families Initiative’의 새라 스트라이더(Sarah Streyder) 대표는 군인들로부터 지금 들려오는 공통된 목소리가 있다고 말했다.
그것은, 자신이 속한 커뮤니티에 군을 동원하는 것이 자신들이 지원했던 국가 안보의 형태가 아니라는 생각이다.
또 다른 단체인 ‘Chamberlain Network’의 크리스 퍼디(Chris Purdy) 대표도 주 방위군 소속 병력 다수가 사기가 매우 낮다고 느끼고 있다고 전했다.
크리스 퍼디 대표는 LA에 투입된 군 병력들이 군 복무를 정치적 명분에 이용당한다고 여기고 있다고 언급했다.
해병대 측과 캘리포니아 주 방위군 측은 이같은 기사에 대해 공식적인 답변을 내놓지 않고 있는 상황이다.
트럼프 대통령은 개빈 뉴섬 주지사의 동의 없이 4,000명의 주 방위군과 700명의 해병대 병력을 LA에 강제 투입했으며, 이들 병력은 현재 연방이민단속국 ICE 요원을 호위하거나 연방 건물 보호 임무 등을 맡아서 수행하고 있다.
트럼프 대통령은 LA가 폭도들에 의해 불타버릴 위험이 있다며, 쓰레기 더미 같은 도시라고 표현하며 군 투입의 정당성을 강조하고 있다.
그렇지만, 실제 시위는 비교적 평화적으로 진행되고 있으며, 거의 대부분 LA 다운타운 연방청사 인근에 제한돼 있다는 평가가 많다.
개빈 뉴섬 주지사는 이번 연방정부의 병력 배치에 대해 단순한 에스컬레이션이 아닌 명백한 도발 행위라고 주장했다.
개빈 뉴섬 주지사는 연방 정부가 군 병력들을 아무런 존중 없이 대우하고 있다고 강하게 비판했다.
실제로, 병력들이 침구도 없이 콘크리트 바닥에서 새우잠을 자고 있는 사진이 공개돼 큰 논란이 일고 있다.
식수·화장실·숙소 예산도 마련되지 않은 상태로 투입됐다는 보도도 나왔다.
군에서 복무하고 있는 현역 군인은 법적으로 공식 발언을 할 수 없지만, 새라 스트라이더 대표는 병사 가족들로부터 수많은 고충을 전달받았다고 밝혔다.
일부 주 방위군 병력은 이번 임무에 대해 “전혀 의미 없는 일”, “정치 쇼에 이용되는 느낌” 등으로 부정적으로 평가했다고 The Guardian이 가족들 전언으로 오늘 보도했다.
한 병력은 과거 코로나19 백신 지원이나 산불 구호 활동과는 달리, 이번 배치는 사회에 대한 공헌이 아닌 이용당하는 느낌이라고 불만이 가득한 내용의 언급을 한 것으로 알려지기도 했다.
이와 비슷한 불만은 텍사스 주에서도 나타나고 있다.
그렉 애벗 주지사는 지난 11일(목) 샌 안토니오, 오스틴 등지에서 시위가 벌어질 가능성이 있다며 주 방위군을 소집했다.
그런데 이전에도 그렉 애벗 주지사는 국경 경비 임무(Operation Lone Star)를 위해서 병력들을 장기간 무리하게 동원하다가 자살자가 다수 발생했다는 전례를 남기기도 했다.
군과 경찰 간의 임무, 명령 체계 차이로 인한 사고 우려도 나오고 있다.
1992년 LA 폭동 당시 경찰의 “커버 미(Cover me)” 명령을 해병대가 ‘사격 개시’로 오해해 200발 넘게 발사한 사례가 다시 회자되고 있다.
당시 해병대의 오해로 인한 사격에도 불구하고 다행히 인명 피해는 없었지만, 군과 경찰의 작전 체계 혼선을 상징하는 사건으로 남았다.
전문가들과 군인 가족들은 군의 경우 마지막 수단으로서만 투입돼야 한다며, 이번처럼 정치적 목적에 따른 무리한 동원이라는 의심을 받게될 경우에 군의 정치 중립성과 공공 신뢰 모두 크게 훼손될 수 있다고 우려했다.
