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주 1회 요리만으로도 치매 위험 30% 감소

일주일에 한 번 이상 집에서 직접 요리를 하는 것만으로도 노년층의 치매 위험이 크게 낮아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

일본 도쿄과학대 연구팀은 오늘(25일) 국제학술지 ‘역학·지역사회 보건 저널’에 발표한 연구에서 65세 이상 약 1만 명을 6년간 추적한 결과, 요리 빈도가 높을수록 치매 발병 위험이 낮아지는 경향을 확인했다고 밝혔다.

연구에 따르면 주 1회 이상 요리를 하는 경우, 거의 요리를 하지 않는 사람보다 치매 위험이 남성은 23%, 여성은 27% 낮은 것으로 나타났다.

특히 요리 경험이 적은 노년층에서는 효과가 더욱 두드러져, 주 1회 이상 요리할 경우 치매 위험이 최대 67%까지 감소한 것으로 분석됐다.

그러나 요리 능력이 높은 그룹에서는 이미 치매 위험이 낮은 경향을 보였고, 요리 빈도 증가가 추가적인 위험 감소로 이어지지는 않았다.​

연구팀은 요리가 단순한 신체 활동을 넘어 계획, 기억, 판단 등 다양한 인지 기능을 자극하는 활동이라고 설명했다.

또 이런 효과는 소득, 교육 수준, 생활 습관 등 다른 요인을 고려한 이후에도 유지됐으며, 취미 활동이나 자원봉사 등 다른 인지 활동과도 별개로 나타났다고 덧붙였다.

다만 이번 연구는 관찰 연구로 요리와 치매 예방 간 직접적인 인과관계를 입증한 것은 아니며, 국가별 식문화 차이에 따라 결과가 달라질 수 있다고 밝혔다.

연구팀은 노년기에도 스스로 식사를 준비할 수 있는 환경을 만드는 것이 치매 예방에 중요한 요소가 될 수 있다고 강조했다. 

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