미국에서 5∼11세 어린이들도 화이자-바이오엔테크의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 부스터샷(추가 접종)을 맞을 수 있게 됐다.식품의약국(FDA)은 17일 5∼11세 어린이들을 상대로 화이자-바이오엔테크의 코로나19 백신 부스터샷에 대해 긴급사용을 승인했다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.이에 따라 이 연령대 어린이 2천800만명 중 화이자 백신을 두 차례 접종한 800여만명이 2차 접종을 한 지 5개월이 지나면 부스터샷을 맞을 수 있게 됐다.NYT는 “코로나19 감염에 맞서 약화하는 보호 효과를 강화하기 위한 일련의 조치 중 하나”라고 지적했다.실제 접종이 시작되려면 질병통제예방센터(CDC)의 승인 절차까지 마쳐야 한다.CDC는 이와 관련해 19일 자문기구인 예방접종자문위원회(ACIP) 회의를 여는데 여기서도 접종 권고가 이뤄질 가능성이 높다고 NYT는 전망했다.이 경우 미국에서는 5세 어린이부터 성인까지 모두 부스터샷 접종 자격을 갖게 된다.그러나 어린이들의 백신 접종률은 보건 당국의 기대만큼 높지 않은 편이다. 작년 11월 백신이 승인됐지만 5∼11세 인구 중 29%만 두 차례 다 맞았고, 약 6%는 한 차례만 접종했다.로버트 케일리프 FDA 국장은 “대체로 코로나19는 성인보다 어린이에게서 덜 심각하지만 오미크론 유행 때 더 많은 어린이가 코로나19로 아팠고 입원했다”며 “어린이는 또 당초 경미한 질환을 앓았더라도 더 장기적인 영향에 시달릴지 모른다”고 말했다.특히 5∼11세 어린이들은 12세 이상 청소년과 성인의 접종 용량(30㎍)의 3분의 1에 불과한 10㎍만 맞혔기 때문에 이들은 더욱더 부스터샷을 맞을 필요가 있다고 말하는 전문가들도 있다.뉴욕의 연구자들이 한 연구를 보면 5∼11세 어린이들에서 화이자 백신의 감염 예방 효력은 2차 접종 후 68%에서 4∼5주가 흐르면 12%로 떨어지는 것으로 나타났다.화이자는 임상시험 결과 5∼11세에 부스터샷을 접종하면 오미크론 변이는 물론 원조 코로나19 바이러스에 맞서는 중화항체가 형성되는 등 강력한 면역반응이 일어나는 것으로 나타났다고 밝힌 바 있다.
