지난 27일(현지시간) 미국 버지니아주(州) 패어팩스카운티 T중학교. 오전 8시 10분 420여 명의 학생들이 학교 건물 밖으로 나가 21분 동안 침묵 시위를 이어갔다. 사흘 전 텍사스주 유밸디 롭초등학교에서 발생한 총기 난사 참극 희생자 21명을 추모하기 위해서였다. 이 학교 교장은 소식을 알리는 주간 이메일에서 학생들의 행동을 소개한 뒤 학교 안전을 위한 건물 출입 보안 등을 강조했다. 충격적인 참극에 따른 학생들의 정신건강을 고려한 심리상담 안내도 곁들였다.스콧 브래브랜드 패어팩스카운티 교육감도 이메일에서 총기 난사 규탄과 함께 △미국 내 최첨단 학교 보안 시스템 보유 △총기 안전 수업 학교 교과 과정 포함 △비극적인 사실을 알게 된 학생 심리상담 지원 자료 제공 등을 강조했다.학생 19명과 교사 2명 등 21명이 희생된 텍사스 총기 난사 참극 이후 미국 전역의 학교가 대응하는 방식은 대체로 유사하다. 희생자를 추모하고, 총기 폭력을 규탄하고, 학생 안전 시스템과 심리 상담을 강화하는 식이다. 하지만 미국 내 총기 난사, 특히 학교 내 희생을 근절하지 못한다는 측면에서 좌절과 분노도 커지고 있다.오하이오 레이놀즈버그에서 교편을 잡고 있는 리니 콜리는 사건 다음 날 6학년 학생들에게 텍사스 총기 난사 뉴스를 설명했다. 몇몇 학생들은 ‘슬프다’고 답했고 희생된 학생들이 너무 어리다는 데 경악하는 반응도 있었다고 한다. 하지만 대화는 곧 흐지부지되고 말았다고 미 AP통신에 털어놓았다. “그들은 이 같은 일을 수없이 맞닥뜨렸다. 그들에게는 그저 또 다른 하루의 뉴스일 뿐”이라는 것이다.해군대학원 연구 자료에 따르면 2020년 이후에만 미국 내 학교에서 총기 폭력 사건이 504건이나 발생했다. 2012~19년 8년간 발생했던 숫자와 비슷하다. 특히 1999년 컬럼바인고교 사건 이후 학교 내 대형 총기 난사 사건만 15건이나 된다고 미 CNN은 전했다. AP는 “2012년 이후 학교 총기 난사로 총 73명의 학생이 사망했다”라고 보도했다.문제는 반복되는 참극에도 불구하고 미국 내 총기 난사를 막을 대책이 없다는 점이다. 총기 규제 법안 통과를 촉구하는 목소리도 사건 직후에만 반짝 커지다 곧 사그라지기 일쑤다.로스앤젤레스에서 사회과 교사로 일하는 니콜 페터먼은 “내가 가르치는 학생들에게서 듣는 말은 이 문제가 해결되지 않았다는 좌절감”이라며 “(미국이) 이런 일들이 일어나는 유일한 나라인 것처럼 보이는 데 대해서도 많은 분노가 있다”라고 AP에 밝혔다.버지니아대 버지니아 청소년 폭력 프로젝트 책임자 듀이 코넬은 AP에 “대부분의 살인은 가정, 거리 또는 다른 지역에서 발생한다. 학교는 여전히 아이들에게 가장 안전한 장소”라면서도 “미국이 학교 내 정신건강을 담당할 노동자의 오랜 부족 사태를 해결하지 않는 한 학교에서 대량 총격은 계속될 것”이라고 설명했다.학생들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 충격적인 2년을 보낸 후에도 여전히 스트레스를 받고 있는데 학교는 도움을 줄 자원이 부족하다고 미 전문가들은 지적한다. 여기에 점점 더 분열되는 미국 내 정치 문화 풍토도 무시할 수 없는 요소라고 AP는 지적했다.
