세계적인 K팝 그룹 ‘방탄소년단’(BTS)이 미국의 ‘아시아계, 하와이 원주민, 태평양 제도 주민 유산의 달’의 마지막 날인 31일(현지시간) 백악관을 찾아 아시아계 혐오 범죄와 차별 근절을 외쳤다.
조 바이든 미국 대통령과의 만남 전 백악관 브리핑룸에서 취재진을 만난 방탄소년단은 인종 혐오 범죄에 대한 반대 메시지를 분명히 밝혔다. 방탄소년단의 백악관 방문행사가 진행되는 동안 밖에선 이들의 팬클럽인 ‘아미’가 이들의 혐오 반대 메시지에 지지를 보내며 화답했다.
리더 RM은 “아시아계에 대한 혐오 범죄와 아시아인들에 대한 포용성과 다양성이라는 중요한 문제를 논의하기 위해 백악관에 초대돼 큰 영광”이라고 인사하며 말문을 열었다. 지민은 “최근 아시아계를 대상으로 한 많은 증오 범죄에 대해 굉장히 놀랐고 마음이 안 좋다”며 “이런 일이 근절되는 데 조금이라도 도움이 되고자 오늘 이 자리를 빌려 목소리를 내고자 한다”고 말했다.
제이홉은 “저희 음악을 사랑해주시는 다양한 국적, 언어, 문화를 가진 세계의 팬 아미 여러분들이 계셨기에 이 자리에 올 수 있었다고 생각한다”고 소감을 밝혔다. 이어 정국은 “한국인의 음악이 서로 다른 언어와 문화를 넘어서 전 세계 많은 분들께 닿을 수 있다는 게 아직까지도 좀 신기한 것 같다”며 “이 모든 걸 연결시켜주는 음악이란 건 참으로 훌륭한 매개체가 아닌가 싶다”고 덧붙였다.
슈가는 “나와 다르다고, 그것은 잘못된 일이 아니다”라며 “옳고 그름이 아닌 다름을 인정하는 것으로부터 평등은 시작된다고 생각한다”고 했다. 뷔 역시 “우리는 모두 각자의 역사를 가지고 있다”며 “한 사람 한 사람이 의미 있는 존재로서 서로 존중하고 이해하기 위한 또 한 걸음이 되기를 바란다”고 행사 참석 취지를 밝혔다.
이날 백악관 주변은 방탄소년단을 응원하는 ‘아미’(방탄소년단 팬)들로 붐볐다. 이들은 플랜카드와 ‘아미밤’ 응원봉, 멤버들의 포토카드 등을 들고 방탄소년단을 응원했다.
바이든 대통령이 이례적으로 외국의 대중음악 그룹인 방탄소년단을 백악관에 초대한 데는 인종 혐오 범죄에 대한 각별한 관심과 경각심 때문이다. 백악관은 방탄소년단의 초청 사실을 발표하면서 “바이든 대통령은 아시아계에 대한 혐오 범죄에 맞서 싸우겠다고 약속해왔다”며 “바이든 대통령과 방탄소년단은 다양성과 포용성을 논의하고, 방탄소년단이 세계에 전파하는 희망과 긍정성에 대해서도 이야기할 것”이라고 밝혔다.
방탄소년단은 지난해 3월 미국 애틀랜타에서 발생한 총격 사건에 대해서도 인종 차별과 폭력에 반대한다는 입장문을 내는 등 인종 혐오에 대해 꾸준히 반대 목소리를 낸 바 있다.
노혜진 인턴기자
