더불어민주당 이낙연 전 대표가 오늘(7일) 워싱턴DC 인근덜레스 공항을 통해 미국에 입국했다.
이 전 대표는 앞으로 1년간 워싱턴 DC 소재의 조지워싱턴대학에서 방문연구원 자격으로 체류할 예정이다.
이 전 대표는 이날 낮 입국 직후 공항에서 기자들과 만나 소감을 묻는 질문에 새로운 생활을 시작하면 설레야 하는데설렘보다는 묵직한 걱정 같은 것이 더 크다고 말했다.
그는 우상호 의원이 민주당 비대위원장으로 내정된 것과 관련해 당 위기 수습 방안을 묻는 말에는 앞으로 당이 어떻게 하느냐에 따라서 다를 것이라면서 분명한 것은 당내 논리가 국민 논리와 가까우면 승리하는 것이고 멀어지면 패배하는 것이며그것을 잊어버리면 안 된다고 밝혔다.
이 전 대표는 오는 28일부터 조지워싱턴대학의 한국학연구소에서 연구 활동에 들어갈 예정이다.
이 전 대표는 연구 주제에 대해 한반도 평화와 관련되는 국제 정치라고 소개한 뒤 처음으로 백수가 돼서 느긋하게 공부할 수 있게 됐다고 밝혔다.
지난해 민주당 대선 후보 경선에서 이재명 당시 경기도지사에 패배한 이 전 대표는3월 대선 전부터 미국 연수를 준비해왔다.
하지만 민주당이 3·9 대선에 이어 6·1 지방선거에서 참패하면서당이 내홍에 휩싸인 가운데 도미가 이뤄지면서 정치권의 주목을 받았다.
선거 패배에 대한 책임을 지고 직전 지도부가 사퇴한 뒤 선거 패인과 비대위 형식, 전당대회 개최 시기 등을 놓고 이른바 '친명(친이재명)계'와 '친문(친문재인)계'가 대립하고 있다는 점에서다.
문재인 정부 초대 총리 출신인 이 전 대표는 전대에서 핵심 친문계의 지지를 받은 바 있다.
정치권에서는 차기 총선 공천권 및 차기 대선과 맞물린 현재 당내 싸움을 고려할 때 이 전 대표가 1년 체류 기간의 다 채우지 않고조기 귀국할 가능성이 높다는 관측이 나온다.
이와 관련해 이 전 대표는 체류 일정을 단축할 가능성을 묻는 말에 누가 조기 등판 얘기를 물어보기에 조기가 도마 위에 올라갔느냐고 반문했다고 말했다.
