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차에 아기 두고 ‘깜빡’…父子의 삶 앗아간 땡볕 차량


미국에서 생후 18개월 아기가 폭염 속 차 안에 방치됐다가 숨지는 사고가 발생했다. 아이 아버지는 죄책감을 이기지 못하고 극단선택을 하는 비극을 맞았다.

지난 28일(현지시간) 버지니아주 체스터필드에서 18개월 된 아기가 승용차에 3시간가량 방치됐다가 숨진 채 발견됐다고 미국 ABC뉴스가 지난 30일 보도했다.

체스터필드 경찰에 따르면 아버지가 아기를 어린이집에 데려다주는 것을 깜빡 잊고 곧장 직장으로 향하면서 비극이 일어났다. 경찰은 “아기가 어린이집에 도착하지 않았다는 연락을 받고서야 아버지는 아기가 차에 있다는 걸 깨달았다”고 말했다.

아기의 사인은 아직 밝혀지지 않았으나 경찰은 더위로 인한 온열 질환으로 사망했을 가능성에 무게를 두고 있다. 사고 당시 버지니아주 기온은 26도가량이었다. 기온이 21도일 때 차량 내부 온도는 37도까지 치솟을 수 있다.

가족의 신고를 받은 경찰은 집에서 숨이 멎은 18개월 된 남자아이를 발견했다. 이어 근처 숲에서 총상을 입고 숨진 아기의 아버지를 찾았다.

미국에서는 폭염 속 차량에 방치된 아기가 숨지는 안타까운 사건이 잇따르고 있다. 미국 어린이 안전사고 예방단체 ‘키즈앤카즈’에 따르면 문이 잠긴 차량에서 열사병으로 목숨을 잃는 어린이는 미국에서만 연평균 38명에 달한다. 올해 이미 8명이 폭염 속 차량 방치 사고로 목숨을 잃었다고 단체는 밝혔다.

키즈앤카즈는 “아기가 차에 혼자 남기지 않도록 주의해야 한다”며 “조수석에 기저귀 가방 등 물품을 둬 아기가 함께 차에 있다는 사실을 상기하는 신호를 남기고, 주차 후 뒷문을 열어 아무도 없음을 확인하는 습관을 들여야 한다”고 당부했다.

이예솔 인턴기자

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