김정은 북한 국무위원장의 딸 김주애가 김정은 부부 사이 중앙에 앉은 사진을 공개한 것에 대해 워싱턴포스트(WP)가 “(김주애를) 후계자로 내세우고 있다는 가장 분명한 신호”라는 전문가들의 분석을 8일(현지시간) 보도했다.
WP는 ‘김정은이 딸이 후계자라는 가장 분명한 신호를 보낸다’는 제목의 기사에서 “김주애가 군 고위층이 가득 찬 연회장 중앙 무대에 선 사진이 공개된 이후 분석가들이 이같이 말하고 있다”고 전했다.
앞서 조선중앙통신은 김 위원장 부부가 김주애와 함께 군 장성 숙소를 찾았다고 보도하면서 김주애가 헤드테이블에서 김 위원장 부부 사이에 앉고 그 뒤로 군 장성들이 병풍처럼 서 있는 사진 등을 7일 공개했다.
통신은 또 지난해 보도에서 (김주애에) ‘사랑하는 자제분’ ‘존귀하신 자제분’이라고 한 데서 한 발짝 더 나아가 ‘존경하는’이라는 표현을 쓰기도 했다.
WP는 “10~11세로 추정되는 김주애가 통상 리더를 위한 자리인 사진 한가운데에 있음을 보여준다”며 “테이블에서 최고위 장성들이 이 가족 뒤에 서서 환한 미소를 짓고 있다”고 전했다.
이어 “그들이 연회장에 들어서자 메달로 장식된 재킷을 입은 군 지도자들이 서서 박수를 친다”며 “김씨 일가 정통성 주장이 유지되는 데에 군의 중요성이 강조되고 있다”고 분석했다.
WP는 “(조선중앙통신) 보도는 김주애의 이름과 나이를 제공하지 않았고 그를 단지 김정은의 ‘존경받는’ 딸이라고만 했다”며 “이 형용사가 사용된 것은 이전 ‘사랑하는’에서 분명히 업그레이드된 것”이라고 평가했다.
WP는 북한의 이런 보도는 김주애의 인지도를 높이려는 것으로, 그가 후계자로 선택됐는지에 대한 의문의 여지가 없다는 정성장 세종연구소 통일전략연구실장의 분석을 소개했다.
정 실장은 매체에 “‘김씨 일가가 자랑스러운 혈통이며 그 가문이 통치하는 것만이 옳다’는 얘기를 태어나면서부터 들어온 북한 주민들이 4대째 통치를 수용할 수도 있지만, 북한 가부장 체제가 여성 통치자를 받아들일지는 두고 볼 일”이라고 말했다.
한편 윤건영 더불어민주당 의원은 9일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “(국정원은 김주애가) 후계자일 가능성은 되게 낮게 보는 것 같다”라면서도 “(김주애가 후계자가 될) 여지야 백두혈통이니까 무조건 있다”고 말했다.
최근 북한 보도에 등장하는 김주애에 대한 호칭이 달라지고 군부 인사들 태도가 달라지는 등 두고 봐야 할 지점들이 있다는 것이다.
서지영 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
