초박빙 승부가 예상되는 대선에서 Z세대(1990년대 중후반∼2000년대 초반 출생)의 표심이 선거 결과에 결정적 영향을 미칠 것으로 보인다.
2022년 인구조사 데이터를 분석한 결과 Z세대로 불리는 18∼27살 유권자는 4천200만명에 달한다.
이들의 거의 절반은 유색인종이다.
미국의 총유권자 수는 2억3천만명 정도다.
최대 격전지인 펜실베이니아와 조지아, 애리조나, 미시간, 네바다, 노스캐롤라이나, 위스콘신 등 7개 경합주에서는 18∼27살 780만명이 투표권을 행사할 수 있다.
이 연령대는 과거 투표집단으로서의 영향력이 미미했지만, 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 맞붙었던 2020년 대선에서는 확실히 존재감을 떨쳤다.
18∼29살의 투표율은 2016년 대선에서는 44%에 머물렀으나 2020년 대선에선 53%로 뛰어올랐다.
특히 2020년 선거 당시 대학생의 3분의 2가 투표를 했다.
하버드대 케네디스쿨 정치연구소(IOP)의 여론조사국장인 존 델라 볼프는 투표에 대한 Z세대와 밀레니얼세대(1980년대 초반∼1990년대 중반 출생)의 높은 열정이 올해 청년층 투표에서 결정적인 역할을 할 가능성이 있다고 진단했다.
민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령과 공화당 후보인 트럼프 전 대통령은 이미 이 점에 주목해 대선 운동을 펼쳐왔다.
해리스 부통령은 대학 캠퍼스와 소셜미디어(SNS)에서 디지털 광고를 확대했고, 대선 관련 청년 조직원도 전국적으로 두배 늘렸다.
격전지에서는 캠퍼스 투어도 시작했다.
트럼프 전 대통령은 유튜버 로건 폴, 게임 스트리머 아딘 로스와 교류하면서 젊은층, 특히 젊은 남성에게 다가가려는 노력을 해왔다.
이달 초 IOP가 실시한 여론조사에서는 젊은 민주당원의 74%가 11월 대선에서 "확실히" 투표할 것이라고 답한 반면, 젊은 공화당원은 60%만이 "확실히" 투표하겠다고 답한 것으로 알려졌다.
