침습성 박쥐 곰팡이가 CA 주에서 확산되고 있는 것으로 나타나 주의가 요구된다.
CA 어류야생생물부(CDFW)에 따르면 올해(2024년) 들어 총 5개의 카운티에서 흰코증후군을 유발하는 곰팡이가 발견됐다.
북미 전역에서 수백만 마리에 달하는 박쥐들이 이 흰코증후군으로 죽은 것으로 파악됐다.
또 박쥐들의 군집 전체가 흰코증후군에 의해 파괴됐다.
작은 갈색 박쥐, 유마 박쥐, 동굴 박쥐 등과 같은 이른바 동면하는 박쥐들이 특히 흰코증후군에 취약하다.
흰코증후군은 동면 박쥐들에게 치명적이지만 인간과 반려동물, 가축, 야생 동물에게는 감염되지 않는 것으로 알려졌다.
하지만 올해 시카고 대학 연구진이 발표한 보고서를 보면 흰코증후군에 감염된 지역의 살충제 사용량과 유아 사망률 분석 결과 살충제 사용량이 평균치에 비해서 무려 31.1%나 더 늘어났고, 유아 사망률 역시 건강한 박쥐가 있는 지역보다 평균 7.9% 더 높았다.
이것은 흰코증후군이 있는 지역에서 유아 사망자 숫자가 다른 지역보다 1,334명이나 더 많다는 것을 의미하는 것이다.
시카고 대학 연구진은 농부들이 곤충을 먹는 박쥐의 감소에 반응했고, 그 반응이 농사를 위해서 살충제 사용 증가로 이어졌다고 전했다.
시카고 대학 연구진은 흰코증후군이 간접적으로 인간 유아에게 부정적인 건강 영향을 미쳤다는 설득력 있는 증거를 제공하는 결과라고 결론을 내렸다.
CA 어류야생생물부는 흰코증후군이 지난해(2023년) Humboldt 카운티에서 처음 발견됐고 올해(2024년) 들어서는 Sutter 카운티를 비롯해 Placer 카운티, Amador 카운티, Inyo 카운티 등에서도 흰코증후군 사례가 보고되는 등 확산되고 있다고 전했다.
아직 불확실한 실험실 결과에 따르면 남가주에서도 San Diego 카운티와 San Bernardino 카운티 등에 흰코증후군이 존재할 수있다는 관측이 나오고 있다.
이 흰코증후군 유발 곰팡이는 CA 주에 서식하는 여러 박쥐들에게서 발견되고 있는 상황이다.
작은 갈색 박쥐, 유마 박쥐, 긴다리 박쥐, 큰 갈색 박쥐, 멕시코 자유꼬리 박쥐, 그리고 서부 붉은 박쥐 등에서도 나왔다.
흰코 증후군은 곰팡이 Pseudogymnoascus destructans 가 박쥐의 피부 세포를 침범해 섬세한 날개막에 손상을 입힐 때 발생한다.
감염은 일반적으로 감염된 박쥐의 얼굴에 흰색 털로 나타나기 때문에 이 흰코증후군이라는 이름이 붙었다는 것이 과학자들 설명이다.
흰코 증후군이 있는 박쥐는 종종 물과 곤충 먹이 자원이 부족할 때 겨울 동면을 일찍 끝내 지방 저장고가 고갈되고 탈수된다.
그 결과 감염된 박쥐는 종종 죽게 되는 데 박쥐들이 사라져 곤충들이 많아지는 상황에서 인간이 농사를 위해 살충제를 많이 사용하다보니 유아들이 오염에 의해 사망하는 경우가 생기고 있다.
