LA시가 노숙자 관련 소송 대응을 위해 고용한 로펌이 단 2주간 활동에 약 180만 달러(한화 약 240억원)에 달하는 엄청난 금액을 청구한 것으로 드러나 논란이 일고 있다.
재정 운영과 형평성 등이 특히 지적되고 있다.
문제의 로펌은 Gibson Dunn & Crutcher LLP로, 15명 이상의 변호사들이 시간당 거의 1,300달러 요율로 일했다.
2주가 채 되지 않는 13일 동안에 진행된 법률 자문과 재판 준비 비용이 총 180만 달러에 달했다.
이는 해당 로펌이 LA 시로부터 하루 평균 14만 달러를 받은 것이다.
이번에 로펌 Gibson Dunn & Crutcher LLP는 캐런 배스 LA 시장과 LA 시의회가 그동안 주도해왔던 노숙자 프로그램 운영권을 제3자에게 이양할 것인지를 두고 법원에서 진행된 연방 재판(조정 청문회)에 대비해 고용된 것이다.
LA Times 보도에 따르면 청문회가 열리기 1주일 전이었던 지난 5월에 LA 시와 Gibson Dunn & Crutcher LLP 간에 계약이 체결됐다.
데이빗 O. 카터(David O. Carter) 연방판사는 이번 조정 청문회에서 LA 시가 예상했던 노숙자 대책을 이행하는데 실패했다며 강하게 질타하면서도 지금은 외부에 운영권을 넘길 때가 아니라는 판단을 내린 것으로 나타났다.
시민단체인 LA Alliance for Human Rights는 이같은 로펌에 대한 단기간 동안의 거액 비용 지출에 대해서 노숙자들 지원하는데 사용해야 했었던 자원이라고 강도 높은 비판을 가했다.
LA 시 법무팀은 시민단체의 로펌 비용 비판에 대해 Gibson Dunn이 기존의 소송을 단기간에 해결하기 위해서 핵심 인력 투입으로 ‘간소화된 긴급 대응’을 수행했다”는 입장을 밝혔다.
현재 LA 시의회에서는 LA 시의 로펌 지출과 관련해서 그 지출 내역 전체를 보고하는 절차가 진행 중인 상황이다.
