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스타트업서 가장 인기있는 창업자 학위는…석박사 아닌 '중퇴'

미 스타트업 투자 시장에서 가장 주목받는 창업자 학력은 박사나 석사가 아닌 ‘중퇴’라는 분석이 나왔다.

어제(1일) IT 전문매체, 테크크런치에 따르면 최근 투자 유치를 위한 스타트업 행사에서 대학이나 대학원을 중도에 그만둔 사실을 전면에 내세우는 창업자들이 늘고 있다.

일부는 고등학교 중퇴 경력까지 강조하는 것으로 전해졌다.

창업자들이 학업을 포기하는 배경에는 AI 산업의 결정적 시기를 놓칠 수 있다는 ‘소외공포’, FOMO가 작용하고 있다.

졸업을 기다리다 기회를 잃을 수 있다는 판단과 함께, 학위를 포기할 만큼 창업에 확신이 있다는 메시지를 투자자들에게 전달하려는 의도도 깔려 있다.

투자회사 목시벤처스의 케이티 제이컵스 스탠턴 창업자는 “중퇴 사실이 창업에 대한 강한 신념과 헌신을 보여주는 일종의 자격증처럼 받아들여진다”고 말했다.

이른바 ‘중퇴 신화’는 AI 시대에도 이어지고 있는 것이다.

이전에는 스티브 잡스, 빌 게이츠, 마크 저커버그가 대학 중퇴 후 각각 애플, 마이크로소프트, 메타를 일궜다.

또 최근에는 샘 올트먼이 오픈AI를 세우기 위해 스탠퍼드대를 중퇴했고, 알렉산더 왕은 MIT를 그만두고 스케일AI를 창업했다가 메타에 합류했다.

브렌던 푸디는 조지타운대를 중퇴하고 AI 채용 스타트업 머코어를 설립했다.

다만 모든 투자자가 학위를 부정적으로 보지는 않는다는 지적도 나온다.

제너럴 캐털리스트에서 초기 투자 전략을 총괄하는 유리 사갈로프는 “졸업 여부만으로 창업자를 다르게 평가하지 않는다”며, 명문대 이력 자체의 가치는 여전히 유지되고 있다고 말했다. 

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