구글 모회사 알파벳의 자율주행 로보택시 웨이모(Waymo)가 산타모니카 초등학교 인근에서 어린이를 치는 사고를 내 연방 당국이 조사에 착수했다.
미 교통부(DOT) 산하 도로교통안전국(NHTSA)은 웨이모가 지난 23일 산타모니카 그랜트(Grant) 초등학교 인근에서 어린이와 충돌한 사고 보고서를 제출했다며, 관련 안전 조사에 착수했다고 어제(29일) 밝혔다.
사고는 초등학교에서 두 블록 이내 거리에서 등교 시간대에 발생했으며, 당시 현장에는 다른 어린이들과 횡단보도 안전요원, 이중 주차 차량들이 있었다.
사고 당시 어린이는 주차된 대형 SUV 뒤에서 갑자기 학교 방향으로 길을 가로지르려 도로로 뛰어들었고, 웨이모 차량은 이 어린이를 피하지 못하고 충돌한 것으로 조사됐다.
어린이는 경상을 입었으며 사고 직후 일어나 인도로 걸어갔고, 목격자들이 911에 신고했다.
웨이모 측은 “보행자가 갑자기 차도로 진입했다”며 “차량이 시속 17마일로 주행하다 급제동을 통해 충돌 직전 속도를 시속 6마일 미만으로 낮췄다”고 설명했다.
또 “같은 상황에서 사람 운전자가 완전히 주의를 기울였더라도 충돌 속도는 시속 14마일 수준이었을 것”이라며, 자율주행 시스템이 피해를 줄였다는 입장을 내놨다.
이번 사고 차량은 안전 운전자가 탑승하지 않은 상태에서 웨이모의 5세대 자율주행 시스템으로 운행 중이었다.
NHTSA는 스쿨존과 등하교 시간대 운행 안전성, 사고 당시 주의 의무 이행 여부 등을 집중 점검할 방침이다.
연방 독립기관인 국가교통안전위원회(NTSB)도 산타모니카 경찰과 협력해 안전 조사를 진행하고 있다고 밝혔다.
또 테드 크루즈 연방 상원 상무위원회 위원장은 다음 달 4일 자율주행차 청문회를 개최한다고 밝히면서, 웨이모 최고안전책임자(CSO) 모리쇼 페냐가 증인으로 출석할 예정이라고 발표했다.
한편, 웨이모는 텍사스에서 스쿨버스 정차 시 정지 규정을 제대로 지키지 않은 사례로도 조사를 받고 있으며, 최근 LA 다저스타디움 인근에서는 사람이 운전하던 차량이 도로 표지판과 주차 차량들을 들이받는 사고도 발생했다.
이런 가운데 웨이모는 샌프란시스코 국제공항 내에서 자율주행 차량 운행을 시작한다고 밝혔다.
