세계 최대 스트리밍 플랫폼 넷플릭스(Netflix)의 워너브라더스(Warner Bros.) 인수 추진 작업을 두고 기존 극장 업계가 강력하게 반발을 하고 나섰다.
단일한 거대 스트리밍 플랫폼이 영화 제작과 배급 주도권 등을 독점하면서 경제적, 문화적 재앙이 될 것이라며 강력한 반대 의사를 표명했다.
영화를 상영하는 극장들이 단체 행동에 나섰는데 일부 자본으로 모든 것이 집중되는 현상을 경계하면서 극장 수 감소와 영화업계 일자리 축소 등을 우려하고 있다.
전 세계 6만 개 이상의 스크린을 대표하는 이익단체 '시네마 유나이티드(Cinema United, 구 미국극장주협회)'는 연방상원 법사위원회 산하 독점금지 소위원회에 6페이지 분량의 서면 증언을 제출했다.
시네마 유나이티드는 이번 서한에서 넷플릭스가 워너 브라더스를 예상대로 인수하게 되면 영화 제작과 배급의 주도권이 단일 거대 스트리밍 플랫폼에 집중될 것이라며, 그 때문에 일어날 여러가지 부작용이 우려된다고 전했다.
구체적으로 상영관 감소, 홀드백(극장 상영 후 스트리밍까지의 기간) 단축, 매출 감소, 그리고 엔터테인먼트 산업 전반의 일자리 축소라는 갖가지 재앙적인 결과로 이어질 것이라고 경고했다.
극장업계가 주장하는 논란의 핵심은 '극장 독점 상영 기간'이다.
넷플릭스의 테드 서랜도스(Ted Sarandos) 공동 CEO는 연방의회에서 워너 브라더스 인수를 마친 후에도 45일간의 극장 독점 상영 기간을 유지하겠다고 공언했다.
하지만 시네마 유나이티드의 마이클 오리어리(Michael O’Leary) 회장은 이런 넷플릭스의 공개 언급에도 불구하고 회의적인 시각을 보였다.
통상적으로 영화계에서 말하는 '45일 홀드백'은 극장 상영 후 유료 VOD(PVOD)로 넘어가는 기간을 의미하며, 스트리밍 서비스에 풀리기까지는 대략 90~100일 이상이 소요되는 것이 일반적이다.
그런데 넷플릭스가 45일 만에 자사 플랫폼에 영화를 공개한다면, 이는 사실상 극장 생태계를 파괴하는 행위라는 것이 업계의 주장이다.
시네마 유나이티드는 비단 넷플릭스뿐만 아니라 다른 거대 스튜디오 간의 합병에 대해서도 우려를 나타냈다.
만약 파라마운트(Paramount)가 워너 브라더스를 인수할 경우, 단일 스튜디오가 북미 박스오피스 매출의 약 40%를 독점하게 된다며 어떤 형태의 거대 합병도 극장용 영화 제작 편수 감소를 초래할 것이라고 지적했다.
이번 인수 건은 워싱턴 정치권에서도 뜨거운 감자다.
공화당 소속의 일부 연방상원의원들은 넷플릭스의 콘텐츠 성향을 문제 삼으며 이번 딜을 비판하고 있고, 헐리우드 내에서도 크리스토퍼 놀란 등 거물급 감독들이 우려의 목소리를 내고 있다.
시네마 유나이티드는 과거의 사례를 통해 산업의 과도한 집중이 영화 제작 편수 감소로 이어졌다는 가슴 아픈 교훈을 잊지 말아야 한다고 언급하고 상원의 엄격한 감시를 촉구했다.
전 세계 영화계의 판도를 바꿀 이번 인수 합병의 향방에 헐리우드는 물론 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.
