중간선거가 일주일여 앞으로 다가온 가운데 '우편투표' 확대를 둘러싼 논란이 그치지 않고 있다.
'민주당 텃밭'으로 간주되는 일리노이주 공화당원들은 '우편투표 확대'를 선거 무결성을 깨는 투표권 남발로 지적하며 제기한 소송의 판결을 기다리고 있다.
일리노이 남부 머피보로를 지역구로 하는 4선 연방 하원의원 마이크 보스트와 주 공화당 중앙위원회 위원 2명은 민주당 절대 다수의 일리노이 주의회가 지난 2015년 개정한 우편투표 관련법이 연방 선거법을 위반하고 있다며 연방법원 일리노이 북부지원에 소송을 제기한 바 있다.
일리노이주는 이 법을 통해 선거일 또는 선거일 이전 발송된 우편투표 용지는 선거일로부터 14일 이후까지 도착하기만 하면 집계에 포함될 수 있도록 했다.
만일 우체국 소인이 없거나 날짜를 분별할 수 없는 경우 유권자가 투표용지에 서명과 함께 기입한 날짜가 선거일 이전이면 집계에 포함된다.
올해(2022년) 중간선거는 다음달(11월) 8일이지만 일리노이주는 다음달 22일까지 접수되는 투표용지를 모두 집계에 포함할 수 있다.
그러나 보스트 의원과 두 공화당 중앙위원은 선거일 이후 접수된 투표용지는 집계에 포함해서는 안된다는 주장이다.
이들은 "선거기간이 아니라 선거일이 있는 이유다. 연방 선거법은 짝수해 11월 첫 월요일 다음에 오는 첫 화요일을 연방 선거일로 정하도록 돼있다"며 "일리노이주 우편투표법은 이를 위반한다"고 지적했다.
그러면서 개표요원과 개표 참관인을 선거일 이후 14일 이상 배치하는데 추가 비용이 들 뿐 아니라 정해진 선거일의 투표율을 잠식할 수 있다고 부연했다.
소송 대리를 맡은, 워싱턴DC에 기반한 권력감시 시민단체 '쥬디셜 워치'(Judicial Watch·JW)는 이번 소송이 유권자 권리와 선거의 무결성을 지키기 위한 것이라고 강조했다.
그러나 지난 5월 제기된 이 소송은 선거일을 9일 앞둔 오늘(28일)까지 시카고 연방법원에 계류 중이다.
이번 중간선거와 관련해 미 전역에서 제기된 소송은 100여 건에 달한다.
전국적으로 공화당 측이 제기한 소송이 다수이며 우편투표 원칙, 조기투표, 투표 접근성, 투표기기, 유권자 등록 등에 관한 문제로 알려졌다.
