윤석열 대통령은 취임 첫 방일을 앞두고 진행한 외신 인터뷰에서 “경색된 한일 관계를 방치하면서 시간을 허비할 수 없다”고 밝혔다.15일(이하 한국시간) 대통령실 배포 발언록과 로이터통신 등 외신보도에 따르면 윤 대통령은 “북한 핵·미사일 위협이 고조되고 전세계 공급망이 교란되고 있는 복합위기 시대에 한일 협력의 필요성은 더 두드러진다”며 이같이 말했다.특히 “고도화하고 있는 북한 핵·미사일 위협을 억제하기 위해서는 한미일 안보협력을 더 강화할 필요가 있다”고 강조했다. 한미일 안보협력 차원에서도 한일관계 개선이 이뤄져야 한다는 설명이다.그러면서 “한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 등 안보협력은 양국 신뢰 관계가 복원돼 가는 과정에서 함께 활성화될 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다.한일관계 악화의 주요 원인으로 지목돼 왔던 ‘강제징용 배상’ 문제에 대해선 “피해자들의 아픔을 조속히 치유하는 한편, 미래지향적 한일관계를 도모하기 위한 정부의 노력을 우리 국민들도 이해해 줄 것으로 믿는다”고 밝혔다.윤 대통령은 “(일본 정부는) 역대 정부의 입장을 통해 과거 식민 통치에 대해 깊은 반성(deep remorse)과 진심 어린 사과(heartfelt apology)”를 표명했다고 설명했다고 로이터통신은 전했다.이와 관련, 대통령실도 윤 대통령이 “일측은 무라야마 담화, 김대중-오부치 선언, 간 나오토 담화 등 역대 내각의 입장을 통해 과거 식민 지배에 대한 통절한 반성과 마음으로부터의 사과를 표명해 왔다”고 말했다고 소개했다.윤 대통령은 “중요한 것은 그런 입장과 행동을 변함없이 이어가도록 하는 것”이라며 “양국 관계가 국내 정치에 이용되는 것을 경계한다”고 말했다.일본을 향해서도 “일측도 한일 간 새로운 역사를 만드는 작업에 함께할 것”이라며 “김대중-오부치 선언과 같이 일측도 그간 표명한 역사 인식에 기반해 책임 있는 자세를 가지고 노력하기를 기대한다”고 말했다.기시다 후미오 총리와 수시로 소통할 수 있기를 희망한다는 뜻도 밝혔다.윤 대통령은 “한일 관계가 정상화하면 반도체, 부품·소재·장비를 포함한 우주, 바이오 등 다양한 분야에서 기술제휴 및 공동개발, 상호투자 확대 등 전략적 협력이 가속화할 것”이라며 “무역강국이자 제조산업 리더인 양국이 협력하면 높은 시너지 효과가 날 것”이라고 말했다.북한 문제와 관련해선 “최근 일부 지역에서는 아사자 발생 등 식량난이 가중하는 것으로 파악하고 있다”며 “우리 정부는 정치적 고려 없이 북한 주민에 대한 인도적 지원에 열려 있다”고 강조했다.
