[앵커멘트]
CA주 전역에서 커뮤니티 컬리지 학생으로 신분을 위장하고 무상 학자금 등 정부 지원금을 불법 수령하는 사기범들이 기승을 부리고 있습니다.
CA주 커뮤니티 컬리지 총장실에 따르면 지난 학년도 대학 지원자 3명 중 1명 이상이 이러한 사기범들로 나타났는데 연방 정부의 예산 삭감으로 사기 방지와 조사 활동이 지연되면서 학교와 학생들의 피해는 더욱 불어날 수 있다는 우려가 나옵니다.
전예지 기자가 보도합니다.
[리포트]
CA주 커뮤니티 컬리지 학생으로 등록된 유령 학생들.
위장 신분으로 학생 등록을 한 뒤 저소득층에게 지급하는 연방, 주정부의 무상 지원금을 불법 수령하고 사라지는 사기범들입니다.
2021년 기준 CA 커뮤니티 컬리지 총장실은 대학 지원자의 약 20%가 가짜일 가능성이 있다고 보고했습니다.
지난해(2024년) 1월에는 이 비율이 25%로 상승했고, 최근 자료에 따르면 현재는 약 34%에 이릅니다.
즉 대학 지원자 3명 가운데 1명 이상이 사기범이었다는 겁니다.
이는 대학으로부터 적발되 등록이 거부된 가짜 학생 비율로, 대학의 수사망을 피해 등록에 성공한 유령 학생들도 많습니다.
CA 커뮤니티 컬리지 대학들은 지난 12개월 동안 1천만 달러의 연방 지원금과 3백만 달러의 주정부 지원금을 유령 학생들에게 지급했다고 보고했습니다.
교수들은 온라인 수업에서 스스로를 소개하는 영상을 제출하도록 하는 등 예방 조치를 취하고 있으나 사기범들이 점점 더 교묘해지고 있다고 말합니다.
제출하지 않은 학생들에게 줌 미팅을 요청했는데, 일부 학생은 미팅에 참석하기도 했지만 마이크와 카메라가 작동하지 않는다며 문자로 대화를 이거나갔다는 겁니다.
유령 학생들로 인한 학생들의 피해도 큽니다.
수업에 밀려 졸업에 필요하거나 원하는 수업을 제때 등록하지 못하는 경우가 발생하기 때문입니다.
대학들은 연방, 주 정부의 지원을 받아 사이버 보안을 강화하고 학생 인증 절차도 도입하고 있으나 보안을 강화할 때마다 사기범들은 이에 적응한다고 전했습니다.
대학들은 이러한 피해를 연방 교육부의 도움으로 줄일 수 있지만, 해당 부서는 트럼프 대통령의 연방 자금 삭감에 따른 조치로 최근 대규모 직원 감축이 진행된 바 있습니다.
CA 커뮤니티 컬리지 리더들은 연방 정부로부터 사기 조사에 대한 더 많은 정보와 자원 지원이 필요하다며 교육부의 인력 감소가 이러한 조사에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 우려를 표했습니다.
라디오코리아 뉴스 전예지입니다.
