도널드 트럼프 행정부가 연방준비제도 청사 개보수 문제와 관련해 제롬 파월 연준 의장에 대한 수사에 착수했다.
파월 의장은 어제(11일) 공개한 영상에서, 지난해 6월 연준 청사 개보수와 관련한 자신의 의회 증언과 관련해 법무부로부터 대배심 소환장과 형사 기소 위협을 지난 9일 받았다고 밝혔다.
파월 의장은 이번 조치가 행정부의 지속적인 위협과 압박의 연장선상에 있다며, 이번 수사는 의회의 감독이나 청사 개보수 문제와는 무관하고 단순한 구실에 불과하다고 주장했다.
이어 형사 기소 위협은 연준이 대통령의 선호가 아니라 공공의 이익에 따라 금리를 결정해 왔기 때문에 발생한 것이라고 강조했다.
파월 의장은 통화정책이 정치적 압력에 좌우될 것인지, 아니면 증거와 경제 여건에 근거해 결정될 것인지의 문제라며, 자신의 임무를 계속 수행하겠다고 밝혔다.
월스트리트저널은 이번 수사가 독립성을 유지해 온 연준을 압박하려는 트럼프 대통령의 가장 공격적인 조치라고 평가했다.
트럼프 대통령은 그동안 파월 의장이 금리 인하에 지나치게 소극적이라고 공개적으로 비판해 왔으며, 지난해 여름에는 연준 청사 개보수 현장을 직접 찾아 공사 비용을 두고 파월 의장과 설전을 벌이기도 했다.
이후 트럼프 대통령은 SNS를 통해 연준 건물 개보수 관리 문제를 이유로 파월 의장을 상대로 소송 가능성을 검토하고 있다고 밝힌 바 있다.
트럼프 대통령은 NBC 방송 인터뷰에서 이번 수사에 대해 “모른다”고 말하면서도 파월 의장이 연준 운영과 건물 공사를 모두 잘하지 못하고 있다고 비판했다.
연준 청사 개보수는 2022년에 시작돼 2027년 완료될 예정이며, 총비용은 당초 예산보다 7억 달러를 초과할 것으로 전해졌다.
이 소식이 전해진 직후 S&P500 지수 선물과 달러화 가치는 한때 급락했다.
S&P 500 지수 선물은 파월 의장의 영상이 공개된 이후 한때 0.6% 떨어졌다.
시장에서는 연준 독립성 훼손에 대한 우려가 반영됐다는 분석이 나왔다.
파월 의장의 임기는 오는 5월 종료되며, 트럼프 대통령은 이달 중 차기 연준 의장 지명자를 발표할 것으로 예상된다.
