인도에서 요즘 원숭이두창과 증세가 비슷한 이른바 ‘토마토 독감’이 한창 유행하고 있다는 소식이다.
인도 남부 케랄라주의 5세 미만 어린이들에게서 지난 5월 초 처음 발견된 ‘Tomato Flu’, ‘토마토 독감’은 뎅기열과 원숭이두창 증세와도 유사한 것으로 알려져있는데 이 새로운 독감 바이러스가 인도 다른 2개 주로 퍼졌다고 보고됐다.
랜싯 호흡기 의학(Lancet Respiratory Medicine) 저널에 따르면 지난 5월 6일 케랄라 주 콜람 지역에서 토마토 독감이 처음 확인됐고, 7월 26일 기준으로 5세 미만 어린이 82명 이상 감염이 보고됐다.
또한 바이러스가 발견된 케랄라 주 외에도 이웃한 타밀 나두 주와 동부의 오디샤 등 지역에서도 9세 어린이 감염 사례가 보고되는 등 확산되고 있는 모습이다.
이 토마토 독감은 현재까지 파악된 것으로는 생명을 위협하는 정도는 아닌 것으로 보이고 있지만 어린이들을 힘들게 만드는 것으로 나타났다.
주요 증상으로는 고열, 발진, 심한 관절 통증 등이고 추가 증상으로 피로, 메스꺼움, 구토, 설사, 탈수, 관절 부종 등 일반적인 인플루엔자와 유사한 증상을 겪을 수도 있다.
뎅기열 등의 증상과 비슷하다고 알려졌지만, 과학자들은 정확히 이 토마토 독감 바이러스가 무엇인지 그 정체를 알기 위해서 연구하고, 노력하고 있다.
이 새로운 인플루엔자가 ‘토마토 독감’이라고 불려지게 된 것은 몸에 생기는 물집과 토마토처럼 붉은 수포 때문이다.
정작 중요한 식재료인 토마토와는 전혀 관련이 없는 질병이다.
이 토마토 독감 바이러스는 대체적으로 경미한 증상을 일으키게 만들고, 적당한 시간이 지나고나면 저절로 증상이 사라지는 것처럼 보인다.
지금까지 토마토 독감에 감염된 대부분의 사람들은 어리거나 젊다.
반면 면역이 저하된 사람이나 노인들에게 전파되는지는 아직도 명확히 밝혀진 것이 없어 연구를 통한 Data가 더 필요하다.
어린이들이 기저귀 사용과 물건을 직접 입에 넣는 행위 등을 통해서 토마토 독감 바이러스에 감염될 가능성이 높은 것으로 보인다.
어린이의 토마토 독감 발병을 통제하고 예방하지 않으면 성인에게도 전염돼 심각한 결과를 초래할 수 있다고 랜싯은 보고했다.
다른 유형의 인플루엔자와 마찬가지로 매우 전염성이 강하고, 어린이에 흔한데다 밀접 접촉을 통해 전파될 가능성이 높기 때문에 전체적으로 어린이가 토마토 독감에 노출될 위험이 증가한다고 분석된다.
다만 아직까지 인도 이외 다른 지역에서는 환자가 나오지 않고 있다.
의사들은 토마토 독감 증상이 원숭이두창을 비롯해 코로나, 뎅기열, 치쿤구냐(Chikungunya) 등과 유사해 진단이 어렵고, 붉은 물집을 차치하고라도 토마토 독감에 걸린 어린이에게서 관찰되는 1차 증상이 고열, 발진, 관절의 극심한 통증 등이 치쿤구냐와 유사하다고 지적한다.
또한 이 물집은 어린이에서 원숭이 수두 바이러스와 비슷한 것으로 알려졌다.
즉 그만큼 토마토 독감인지 구분하기가 쉽지 않다는 의미여서 무언가에 감염되더라도 제대로 대응하기가 매우 어렵다는 것이다.
뎅기열과 치쿤구냐의 경우 인도에서 흔한 데다 모기에 의해 퍼지며 케랄라 지역에서 특히 널리 퍼져 있다.
그래서 토마토 독감이 바이러스 감염보다 어린이의 치쿤구냐 또는 뎅기열의 후유증일 수 있다는 점도 지적된다.
23일 ‘The Guardian’ 지 보도에 따르면 인도 델리 정부의 보건관리 수닐라 가그(Suneela Garg) 박사는 치쿤구냐와 뎅기열이 면역 체계가 약한 어린이들 몸을 토마토 독감에 취약하게 만들 수 있다는데 동의한다고 말했다.
수닐라 가그 박사는 델리 경우에는 아직 사례가 없고 확산되고 있다는 징후도 없어 문제가 되지 않을 것이라고 밝혔다.
인도에서는 지난 몇 주 동안 코로나19 사례가 꾸준히 증가하면서 돼지 독감, 토마토 독감의 확산 현상까지 발생하고 있다.
돼지 독감이 코로나19 기간 동안 감소했지만, 현재 대도시에서 다시 증가하고 있으며, 검사 비용이 비싸기 때문에 검사를 받는 사람이 적어 수치도 불분명한 것으로 전해졌다.
